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“你刚才替我挡了第一波。”陈砚道，“谢礼。”



燕青望着那支糖兔子，迟疑片刻，伸手接过。糖签冰凉，映出她的面容，使她的眼神柔和了几分。



“你这个人……”她低声说道，“明明可以避开，偏要站出来。”



“躲一次容易，躲一辈子难。”陈砚望着严家离去的方向，“既然他们非要逼我，那就别怪我不客气。”



远处钟楼敲响第九声，已是上午九点半。



阳光铺满长街，风吹动他的衣角。腰间玉佩依旧温热，仿佛在提醒：更大的风波，即将来临。



燕青立于他身旁，手仍按在剑柄上，目光警觉地扫视四周。她明白这事不会就此结束。严家权势滔天，今日颜面尽失，必会卷土重来。



但她也知道，眼前这个男人，早已不是昔日任人欺凌的少年。



百姓陆续围拢，有人递水，有人递帕，还有人偷偷塞铜钱，说是“讨个平安”。陈砚一一婉拒，只含笑致谢。



“陈公子，以后这条街有你罩着，我们就安心了！”



“昨天你还帮我赶走混混，今天连严家都敢怼，真是咱们老百姓的英雄！”



“我看用不了几天，整个金陵城都会知道你！”



陈砚听着，不否认，也不得意。他深知名声来得快，去得也快。真正能守住它的，是一次次挺身而出的勇气。



他抬头望天。



天空湛蓝，白云悠悠。



一如三年前父亲被罢官那日。



那时无人理他，邻里避之不及，称他为“罪臣之子”。如今他归来，不靠背景，不靠关系，凭的是自己闯出的一条路。



严世蕃能压人，却压不住人心。



他转身欲行，步履稳健。



“你要去哪？”燕青问。



“找个地方吃饭。”陈砚说，“打完架，饿了。”



燕青忍不住一笑，随即意识到失态，连忙抿嘴，可眼角笑意却藏不住。



她跟上步伐，与他并肩而行。



身后，议论仍在继续。



“你说他会惹大麻烦吗？”



“怕什么！他连严首辅都不怕，还怕别的？”



“我听说他以前是陈侍郎的儿子，小时候可是神童！”



“难怪有胆识！根子就不一样！”



声音渐远，陈砚未曾回头。



他知道，从今日起，他的名字将传得更快更远。严家不会善罢甘休，朝廷也终将注意到他。但他不在乎。



他只想活得痛快。



只要心中无愧，管他权贵如何，规矩几何。



路过一家药铺，门口告示在风中轻晃：“城西路段修路，商户缴银三十两。”



他多看了一眼，记下了。



这不是眼下要管的事，但总有一天，他会将这些藏于暗处的蛀虫一一揪出。



燕青走在身旁，忽而低声说道：“灵政司最近在查异能者。”



“我知道。”陈砚点头，“所以我不能躲。”



“他们会盯你。”



“让他们来。”陈砚嘴角微扬，“来了，我就打回去。”



燕青不再言语，只是握紧了剑柄。



两人沿长街前行，身影被阳光拉得很长。



街角一只麻雀跃上石墩，歪头看了他们一眼，忽然振翅飞起，消逝于蓝天之中。



陈砚走在前方，脚步坚定。



腰间玉佩紧贴肌肤，持续发热，仿佛在提醒他：更大的风浪，才刚刚开始。



他没有加快，也没有放慢。