晨光刺眼。



易小柔在镜子前站了一会儿，最后检查了一遍。粗布男装，斗笠低压，脸上抹了层薄薄的灶灰，遮住皮肤的本色。包袱斜挎，杀鱼刀贴身藏着，爹的断刀在包袱最底层。她看起来像个营养不良的渔家少年。



推门。晨雾还没散尽，巷子里静。她转身锁好门，钥匙揣进怀里，又摸了摸米缸方向，然后头也不回地走了。



辰时一刻，城西长风镖局后门。



门是黑漆的，边角剥落，门环上挂着把生锈的锁。易小柔到的时候，门已经开了条缝，一个矮胖的中年男人探出头，打量她。



“找谁？”



“王管事。雷爷介绍的。”



男人把门开大些，让她进去。是个小院，堆着些破损的镖箱和杂物。矮胖男人领她穿过院子，进了一间厢房。



“我就是王管事。”男人坐下，倒了杯茶，“叫什么名字？”



“小柔。”



“姓呢？”



“易。”



王管事的手顿了顿。“易水寒的易？”



“是。”



“雷爷倒是没说这个。”王管事喝了口茶，“你知道这次是做什么吗？”



“厨娘，做鱼。”



“是厨子，不是厨娘。”王管事纠正她，“镖队里没有女人，这是规矩。燕总镖头特意交代的，要个男的，手脚麻利，会做鱼。你……”



“我能做。”易小柔压低嗓音，声音有点哑，“我从小杀鱼。”



“会武功吗？”



“不会。”



“那就好。”王管事站起身，从柜子里拿出套灰色短打，“换上。这是镖队杂役的衣裳。你的身份是漕帮派来帮忙的伙计，专管伙食。少说话，多做事。燕总镖头问什么答什么，不问的别说。”



易小柔接过衣裳，布料粗糙，但干净。她走到屏风后换。男装穿在里面，外面再套上短打，更显臃肿，但也更看不出身形。



“好了。”



王管事打量她一眼，点点头。“像个小子。脸太干净，再抹点灰。”



易小柔又从地上蹭了点土，抹在脸上。



“行。”王管事说，“跟我来。”



穿过两道门，到了镖局后院。三辆镖车停在那儿，都用油布盖着，看不清里面。十几个镖师正在装车，搬箱子，栓绳，没人说话。



王管事领她到第三辆车前。车是铁木的，轮子包着铁皮，车辕粗实。一个老镖师正在检查车轴，看见他们，直起身。



“王管事。”



“老陈，这是新来的厨子，小易。”王管事说，“燕总镖头要的，做鱼。”



老陈看了易小柔一眼，眼神像钩子。“多大？”



“十七。”



“杀过鱼？”



“杀过。”



“杀过人吗？”



“……没有。”



“那就好。”老陈用布擦了擦手上的油，“这趟镖不太平，你只管做饭。别乱看，别乱问，晚上睡觉警醒点。听明白了吗？”



“明白。”



“去那边等着。”老陈指了指院角的灶台，“一会儿开伙，先做一顿试试手。”



灶台是临时的，两口铁锅，一堆柴。易小柔走过去，放下包袱，开始生火。火石打了三次才着，她添柴，扇风，等锅热。



一个年轻镖师提来一桶水，又扔下两条活鱼。“午时开饭，二十个人的量。鱼要做透，别夹生。”



“嗯。”



易小柔捞起鱼，按在砧板上。刀从怀里抽出来，去鳞，开膛，去鳃。鱼鳃扔进一个小瓦罐——这是爹教的，鱼鳃埋土，魂归水。



她动