作很快，两条鱼处理完，锅正好热。下油，姜片，煎鱼，倒水，盖盖。又从旁边的菜筐里拿了两块豆腐，切了扔进去。



汤滚起来，奶白色。她撒盐，撒葱花，出锅。



午时，镖师们排队打饭。一人一碗鱼汤，两个馍。老陈端了一碗，喝了一口，咂咂嘴。



“还行。”他说，“就是淡了。”



“下次多放盐。”易小柔说。



燕北归是最后一个来的。他没排队，直接走到灶前。易小柔盛了碗汤，双手递过去。



燕北归接过，没喝，先看她。“你就是雷震天介绍来的？”



“是。”



“叫什么？”



“小易。”



“易水寒的易？”



“……是。”



燕北归看了她一会儿，然后低头喝汤。喝得很慢，一口一口。喝完，把碗递回来。



“汤不错。”他说，“鱼鳃呢？”



“埋了。”



“埋哪儿了？”



“灶台后面。”



“规矩谁教的？”



“我爹。”



燕北归点点头，没再问，转身走了。易小柔看着他走到第三辆镖车旁，跟老陈低声说了几句，然后上了车。



下午继续装车。易小柔被安排去洗菜，切肉，准备晚上的干粮。她埋头干活，耳朵竖着。



镖师们的谈话断断续续飘过来。



“听说这次是红货……”



“嘘，小点声。”



“怕什么，一个厨子。”



“厨子也是人。”



“……燕总镖头亲自押，能是寻常东西？”



“反正不太平。昨天镇江分舵传信，说路上不太平。”



“哪次太平过？”



黄昏时分，车装好了。镖旗插上，黑底红字，一个“燕”字。王管事把易小柔叫到一边，递给她一个小布包。



“你的工钱，十两。先付一半，到了苏州付另一半。路上吃住跟着镖队，每晚守夜你不用管，但睡觉别太死。”



“知道。”



“还有这个。”王管事又递过一块木牌，跟雷震天给的那个很像，但背面多刻了个“燕”字，“燕总镖头给你的。挂在腰间，路上遇到盘查，亮牌子。”



“谢谢王管事。”



“不用谢我。”王管事压低声音，“小易，雷爷交代了，让你机灵点。这趟镖，表面是送货，实则是钓鱼。鱼饵是镖车里的东西，鱼是沿途的劫匪。你只管做饭，别的，看见了当没看见，听见了当没听见。”



“明白。”



“去吧。今晚就睡灶台边，明天一早出发。”



易小柔回到灶台边，用草席铺了个地铺。天黑了，镖师们轮流守夜，火把在院墙上来回晃动。她躺下，枕着包袱，眼睛睁着。



夜枭在叫，一声，两声。



她想起雷震天说的三种还法。



一，现银结清。她没钱。



二，卖身漕帮十年。洗刀，做饭，或许还会被派去做些见不得光的事。



三，拿紫檀匣。



她选了第三种。但此刻躺在这里，她突然想，有没有第四种？



比如，查出爹死的真相。比如，找到那半块玉。比如，让该还债的人还债。



远处传来脚步声，很轻。她闭上眼，装睡。



脚步在灶台边停住，是两个人。



“……就是他？”



“嗯，雷震天塞进来的。说是厨子，