夜伏



迷雾森林的夜晚来得比外面早得多。



外面的世界，太阳不过刚刚偏西，天色还带着一层薄薄的暖意。但在这里，树冠太过浓密，雾气太过厚重，阳光从被削弱到被吞噬，几乎没有一个像样的过渡。天光就像是一盏被缓缓拧灭的油灯，从灰白到浅灰，从浅灰到深灰，最后彻底沉入一片浓稠的、几乎可以触碰的黑暗之中。



卫林在一棵老松的枝丫间停下来。



这棵松树不知道活了多少年，树干粗壮得像是用一整块黑铁浇铸成的塔。树皮上覆满了厚厚一层老鳞，每一片都有巴掌大小，边缘翘起，像是无数张微张的嘴。树枝从主干上朝四面八方伸展开去，层层叠叠，编织成一张巨大的、立体的网。最低的枝丫离地也有五丈高，这个高度足以避开大多数在地面游荡的夜行妖兽。



他选了一处三根粗枝交汇的凹陷，背靠主干坐下来。这个位置像是一只微微张开的手掌，把他稳稳地托住。松针在这里积得很厚，被树冠筛过的雨水和露水浸润得半湿不干，散发出一股浓烈的、带着苦涩味的松脂气息。他把那捆铁背苍狼的鬃毛垫在身下当作褥子，铁灰色的硬毛隔着衣料扎着后背，微微有些刺痒，但比起直接坐在潮湿的松针上要好得多。



黑暗从四面八方涌过来。



卫林没有生火。迷雾森林里的火光对于妖兽来说就像是一面旗帜，会把方圆数里内的掠食者全部吸引过来。他不需要火。龙瞳在黑暗中同样有效，甚至比白天更加敏锐。因为黑暗本身便是一种遮蔽，而龙瞳恰恰能穿透遮蔽。



他盘膝坐好，从怀中取出那枚铁背苍狼的妖核。



拳头大小的暗红色晶体躺在掌心，在黑暗中散发出微弱的光。那光很淡，不刺眼，像是一块被余烬包裹着的炭。将妖核举到眼前，龙瞳的视野中，晶体内部的结构纤毫毕现——那是一团被压缩到极致的妖兽生命力，以某种他尚不完全理解的规律缓缓流转，像是一个被困在琥珀里的、永远不会停歇的漩涡。



一阶妖核计一分。



他需要进入前一百零八名。去年第二关的第一百零八名，妖核总分是二十三分。前年的第一百零八名是十九分。按照这个标准，他至少需要猎取二十枚以上的妖核才能稳过。



一枚铁背苍狼的妖核，还差得远。



卫林将妖核收回怀中，闭上眼睛，将感知向外扩散。



龙瞳的洞察范围在黑暗中大约能延伸到四十丈左右，比白天短了十丈。四十丈之内，一切真气和灵气的流动都清晰可辨。四十丈之外，便只剩下模糊的轮廓和若隐若现的光斑。



那三道气息还在。



就在三十五丈外的一棵杉树下。三个人靠得很近，形成了一个背靠背的三角防御阵型。他们也没有生火，呼吸和心跳都比白天更加缓慢——不是因为放松，而是因为紧张。迷雾森林的夜晚对于任何人类来说都不是一个可以安然入睡的地方。



卫林能感觉到他们的恐惧。



那种恐惧不是针对他的，而是针对这片森林本身的。他们的心跳每隔一段时间就会突然加快几拍，然后被强行压回去。他们的真气流动比白天更加急促，像是在随时准备爆发。其中那个开元境第七窍的，手心一直在冒汗，汗液中的盐分让他的真气运转产生了一丝极其微弱的迟滞。



他们在怕。



怕黑暗本身。怕雾气深处那些未知的声音。怕自己的想象。



卫林收回感知，不再关注他们。这三个人今晚不会有任何动作。在迷雾森林的夜晚，人类的敌人不是彼此，而是这片森林里那些真正的猎手。



他开始整理白天的收获。



妖核一枚。铁背苍狼的背部鬃毛一整捆，品相完好，没有一丝破损，至少能卖十五两银子。爪尖四枚，獠牙两颗，加起来又是十两。二十五两银子，对于镇南王府的世子来说不算什么，但这是他亲手赚的第一笔钱。母亲在世时说过一句话——自己挣的银子，哪怕只有一文，也比别人给的万两黄金更沉。



他将这些东西分门别类地收好。妖核贴身存放，鬃毛捆扎紧实后挂在左侧的树枝上，爪尖和獠牙装进布袋系在腰间。然后他盘膝坐好，双手捏印，进入了半休眠的状态。



不是真正的睡眠。他的意识始终保持着一线清明