上崇祯皇帝的所作所为，几乎是背道而驰。



崇祯十七年帝王生涯，谁都不信，谁都用不长久，内阁大学士换了五十多个，封疆大吏说杀就杀，最终落得个众叛亲离、煤山自缢的下场。



可天启临终前，却嘱咐他，要找人帮，要唯才是举，别管党派之分。



这……



“还有，”天启又补充道，“别跟那些文官较劲。他们长了一张嘴，能骂，就让他们骂。骂两句，又骂不死人。你非要跟他们争长短，较输赢，最后只会把自己气死，什么事都办不成。”



林砚忍不住开口，问出了最关键的那个问题：“那魏忠贤呢？皇兄到底想让臣弟，如何待他？”



天启沉默了一瞬，长长地叹了口气。



“他……”他的声音里带着复杂的情绪，有念旧，有无奈，也有清醒，“伺候了朕这么多年，有苦劳，也有功劳，更有滔天大罪。你自己看着办。但朕只嘱咐你一句——”他死死盯着林砚，眼神里带着前所未有的郑重，“别杀他太早。”



林砚的心里狠狠一震。



别杀他太早？



这到底是什么意思？是让他用魏忠贤制衡东林党？还是让他先稳住朝局，再徐徐图之？



天启没有解释，只是缓缓闭上了眼睛，像是耗尽了所有的力气。



“朕累了。”他说，“你出去吧。让他们进来。”



林砚站起身，后退了几步，再次双膝跪地，对着龙床，恭恭敬敬地磕了三个响头。



“皇兄保重龙体。”



他转身，一步步往外走。



走到门口时，身后再次传来天启的声音，很轻，却清晰地传进了他的耳朵里：



“老五。”



林砚猛地回头。



天启再次睁开了眼，看着他，嘴角带着一抹浅淡的、释然的笑。



“好好活着。别像朕。”



林砚的鼻子猛地一酸，眼眶瞬间就热了，他重重地点了点头，反手推开门，走了出去。



---



门外，所有人都在等着，几十双眼睛齐刷刷地落在他身上。



魏忠贤第一个冲了上来，脸上满是急切：“殿下，万岁爷他……”



“皇兄让你们进去。”林砚的声音很平静，听不出任何情绪。



魏忠贤不敢多问，立刻带着司礼监的太监、内阁的大臣们，乌泱泱地涌进了暖阁。



林砚站在乾清宫的廊下，看着东方的天际线，一点点从墨黑变成鱼肚白，又从鱼肚白，晕开了浅浅的金红。



天快亮了。



新的一天，要开始了。



一个新的时代，也要开始了。



---



林砚没有走。



他就站在乾清宫外的汉白玉台阶上，静静地等着。



等什么，他自己也说不清。



可他就是不想走。



太阳从东边的宫墙后缓缓升了起来，金色的阳光泼洒在太和殿的琉璃瓦上，泛着耀眼刺目的光。往来的太监宫女依旧脚步匆匆，却没人敢上前跟他说一句话，连看他一眼，都要小心翼翼。



他就那么站着，一动不动，站了整整一个时辰。



然后，暖阁里，传来了哭声。



先是隐隐约约的、压抑的啜泣，像风吹过树梢，然后越来越大，越来越凄厉，最终汇成了一片震天的嚎啕大哭，穿透了殿宇，传遍了整个紫禁城。



林砚的身子晃了晃，伸手扶住了身侧的汉白玉栏杆，才稳住了身形。



天启驾崩了。



天启七年八月二十二日，大明第十五位皇帝，明熹宗朱由校，崩于乾清宫，年仅二十三岁。