天启七年八月二十六日，登基大典的正日子。



林砚从坤宁宫偏殿的床榻上惊醒时，窗外还是浓得化不开的墨色。



寅时三刻，离天亮还有足足两个时辰。



他躺在榻上，死死盯着头顶的承尘，心脏像擂鼓一样在胸腔里狂跳，震得耳膜发响。



今天，他就要当皇帝了。



不是那个被魏忠贤软禁在乾清宫、连宫门都出不去的信王，不是那个躲在坤宁宫、靠着皇后庇护才能苟活的“准皇帝”，是名正言顺、昭告天下的大明天子。



可他半分喜悦都没有，只有从骨子里渗出来的紧张与警惕。



因为所有人都跟他说过，今天一定会出事。



魏忠贤说过，张皇后说过，就连内阁首辅黄立极隐晦的提醒里，也藏着同样的意思。



那些动过废立心思的人，那些见不得他坐稳龙椅的人，绝不会让他顺顺利利走完这场登基大典。



他深吸一口气，压下心底翻涌的慌乱，撑着榻沿坐了起来。



门外立刻传来了轻轻的叩门声，宫女恭谨的声音隔着门板传了进来：“陛下，吉时已到，该起身了。”



“进来。”



殿门被轻轻推开，一队宫女鱼贯而入，手里捧着洗漱用具、十二章纹的龙袍、玉带、冕旒，全套的皇帝登基行头，在烛火下泛着庄重的光泽。



她们身后，跟着周嬷嬷。



老嬷嬷今日也换了一身崭新的素色宫装，脸上没了往日的温和，只剩一脸肃穆，对着林砚躬身行礼：“陛下，皇后娘娘让奴婢来伺候陛下更衣。娘娘特意嘱咐，今日大典，一切按礼制流程来，陛下只需跟着走、照着做，别多问，别多想，万无一失。”



林砚重重点了点头，把张皇后的叮嘱牢牢刻在了心里。



宫女们立刻围了上来，净面、更衣、束带，动作轻柔却麻利，七手八脚地替他穿戴妥当。



明黄色的龙袍厚重挺括，玉带勒在腰间硬邦邦的，十二旒的冕冠戴在头上，沉甸甸地压着脖颈，垂落的玉珠在眼前晃来晃去，挡了大半视线，晃得他眼晕。



他站在巨大的铜镜前，看着镜中身着龙袍的自己。



脸色苍白，眼底带着熬了数夜的青黑，可那双眼睛里，却藏着他自己都未曾察觉的情绪——有压不住的紧张，也有破釜沉舟的决绝。



“走吧。”他定了定神，率先迈步走出了偏殿。



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走出坤宁宫，宫道上早已站满了人。



内侍、宫女、锦衣卫侍卫，一排排、一列列，手里都提着羊角宫灯，暖黄的灯光连成一片，像一条蜿蜒的火龙，从坤宁宫门口一直延伸到宫道尽头，通往皇极殿的方向。



林砚被内侍扶着，坐上了早已等候在宫门口的礼舆。



轿帘缓缓放下，隔绝了外面的视线，礼舆被稳稳抬起，循着既定的路线，朝着皇极殿缓缓行去。



他坐在颠簸的轿子里，手始终紧紧攥着那把藏在宽大衣袖里的匕首，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，让他狂跳的心脏稍稍安定了些许。耳朵却始终竖得笔直，听着外面整齐划一的脚步声，一步一步，朝着那座决定他生死的皇极殿而去。



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皇极殿外，早已站满了文武百官。



内阁阁老、六部九卿、都察院、翰林院、科道言官，还有世袭勋贵、皇亲外戚，乌压压一片，全都身着簇新的朝服，按品级序列整齐排列，从丹墀之下，一直排到了午门广场的尽头。



晨光熹微中，鸦雀无声，只有晨风吹动朝服下摆的轻响，肃穆得近乎压抑。



林砚的礼舆稳稳停在了丹墀之下。



他深吸一口气，扶着内侍的手走下礼舆，站在汉白玉台阶前，抬头望向那数十级台阶之上，巍峨恢弘的皇极殿。



那是大明皇权的核心，是无数人趋之若鹜的权力顶峰，也是他今日要闯的最后一道关。



他再次深