三月到来的时候，伦敦的风里还带着冬天的寒意。



但人们谈论的话题，已经换了好几轮。



那些曾经挤满报纸版面的罢工新闻，渐渐缩到了不起眼的角落里。关于女工赔偿的争论，也慢慢平息下来——不是解决了，是没人再关心了。少数几个闹得最凶的家属，最后拿到了几镑医药费，打发了事。更多的，连这点钱都没拿到，就这么算了。



但有一件事留下来了。



口罩。



棉纺厂的女工们复工的时候，每个人手里都多了一个白色的东西。两三层棉布，缝着带子，戴在脸上，遮住口鼻。刚开始有人嫌闷，有人嫌丑，但工头盯着，不戴不行。戴了几天，习惯了，也就这么戴着。



煤矿那边也一样。那些从地底下出来的矿工，脸还是黑的，但嘴上多了一块布。黑的更快，但至少吸进去的煤灰少了一点。



医院里变化最大。医生们开始戴口罩了，护士们也戴。那些从解剖室出来、手上还带着尸体的东西、直接进产房的医生，现在被规定了——进产房前必须洗手，必须戴口罩。有人不服气，但院规摆在那里，不照做就扣钱。



最奇怪的，是西区那些出门的贵族太太们。



不知从哪天开始，有人戴着口罩上街了。不是那种普通的白棉布，是绣着花纹的，镶着蕾丝的，甚至有的还绣着家族纹章。马车经过的时候，窗帘掀开一角，露出一张戴着绣花口罩的脸，露一眼就放下。



有人说她们是跟风，有人说她们是怕伦敦的臭空气。也有人说，那些人戴着绣纹章的口罩出门，看着挺傻的。



但不管傻不傻，口罩这件事，算是被接受了。



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加德纳先生这一个月忙得脚不沾地。



店里的订单堆成山，伙计们从早忙到晚，天天有人来催货。棉布的、细麻的、几层加厚的，什么款式都有人要。甚至还有贵族派人来打听，能不能定制绣纹章的——加德纳先生接了这个活，找了几个绣工好的女工，专门做“贵族定制款”，价钱翻了三倍还供不应求。



这天晚上，他终于能坐下来吃顿安生饭。



加德纳太太给他盛汤，看着他一脸疲惫又压不住得意的样子，忍不住笑了。



“瞧你那样儿，跟捡了金子似的。”



加德纳先生接过汤，喝了一口，放下勺子。



“比捡了金子还值。”



他顿了顿，看着碗里的汤，忽然说：



“我姐姐真是生了个了不起的人物。”



加德纳太太愣了一下。



“你是说玛丽？”



“嗯。”



加德纳先生点了点头，目光落在窗外黑沉沉的夜色里。



“那孩子，不声不响的，把什么都算好了。写，让那些厂主乖乖来买我的货。又让那些贵族太太们觉得戴这玩意儿时髦，跟着学。现在满伦敦都在用，我这生意，能做十年。”



他摇了摇头。



“她才十六岁。”



加德纳太太沉默了一会儿。



“这事儿……她知道吗？”



“知道什么？”



“知道她舅舅赚了这么多？”



加德纳先生笑了。



“她不在乎这个。她要真在乎钱，早就能赚更多。她要的是……让那些人戴上口罩。”



他说完，又端起碗，继续喝汤。



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一条消息从东地中海传来，把伦敦的报纸版面全占了。



三月二十五日希腊爆发独立战争。



帕特雷的主教日尔马诺斯举起起义旗帜，高呼“自由或死亡”。希腊人拿起武器，反抗奥斯曼帝国四百年的统治。



每一个英国人都关心这件事。