她知道那些念头都是母亲自己想出来的。夏洛特不是那样的人。可那些念头一旦长出来，就再也拔不掉了。



玛丽对父亲拥有的限嗣继承土地，没什么好说的。



那是规矩，是几百年传下来的老规矩，不是班纳特先生定的，也不是她能改的。她早就明白这一点，所以从不在这事上多费口舌。



可她偶尔也会想，这规矩当初是怎么来的。



后来她翻了些书，慢慢弄明白了。



那时候英国普遍实行封建制度，土地不是单纯的家产，是和义务绑在一起的。领主从上面的大贵族那里领到土地，就要承诺带兵出征。大贵族从国王那里领到土地，也要承诺带兵出征。一层一层，像一条链子，把整个国家串起来。



简单说，就像大唐的府兵制度。



朝廷给你发田地，你家里就要出男丁，打仗的时候披甲上阵。土地是恩赐，也是契约。你有地，就得服兵役；你死了，地要传给儿子，儿子接着服兵役。地不能分，分了就凑不够人；地不能卖，卖了谁去打仗？



限嗣继承锁死了土地，让家族传承稳定，在那时候是有积极意义的。



可现在呢？



时过境迁，那些封建义务早就不存在了。没有哪个贵族会带着自己的领民出去作战——谁敢这么干，那就是对政府的威胁，是让人想起那些专制的君主，想起那些领主私兵横行霸道的旧时代。



现在的战争，是国家打国家，是议会调兵，是那些穿红制服的士兵扛着枪上战场。贵族们能做的，就是在议会上投投票，在军队里捐个闲职，或者在伦敦的俱乐部里吹嘘祖上的荣光。



从这方面讲，限嗣继承这条法律，已经完全过时了。



它留下来的唯一作用，就是让班纳特太太这样的母亲日夜焦虑，让伊丽莎白这样的女儿被当成赔钱货，让柯林斯这样的表侄可以心安理得地等着继承别人的家产。



简坐在窗边，手里捏着那封信。



信纸是淡粉色的，边角印着细碎的花纹，还带着一股淡淡的香气。字迹优美流畅，是卡洛琳·宾利的手笔。简盯着那封信看了很久，像是在确认这真的是从伦敦寄来的，不是她日思夜想出来的幻觉。



伊丽莎白坐在她旁边，没有说话。



简低下头，开始读信。



第一行字跳进眼睛里的时候，她的眉头微微动了一下。那动作很轻，轻得几乎看不出来，但伊丽莎白看见了。



“他们决定在伦敦过冬。”简说。声音很轻，像是在说给自己听。



伊丽莎白没有说话。



简继续往下读。她的目光一行一行扫过那些优美的字迹，脸上的表情一点一点僵住。那温柔的笑还挂在嘴角，但那笑意已经不在眼睛里了。她的眼睛直直地盯着信纸，目光却没有焦点，像是在看别的地方——在看那些她不愿意看见的东西。



“他临走前没来得及向赫特福德的朋友们辞行，深感遗憾。”



简念出这句话的时候，嘴角的笑彻底消失了。她坐在那里，一动不动，只有睫毛轻轻颤了颤。



伊丽莎白的手攥紧了裙摆。



简继续往下读。她的手指微微颤抖着，捏着信纸的边角，指节处泛出一点白。



“接下来全是达西小姐。”简说，声音比刚才更轻了，轻得像是怕惊扰了什么，“赞美她的话，细表她的千娇百媚。卡罗琳说他们越来越亲热，说她的心愿一定会实现。”



她顿了顿，目光落在那几行字上，像是要把它们刻进脑子里。



“她还说，她哥哥眼下住在达西先生家里。达西先生打算添置新家具。”



简读完最后一句，把信放下。她的手垂在膝上，那封信落在旁边，像一片枯萎的叶子。



伊丽莎白把那封信拿起来，飞快地扫了一眼。



她的脸色变了。



那封信里没有一个字是假的。卡洛琳确实写了那些话，确实在炫耀达西小姐，确实在暗示宾利的心已经转向别处。那些字句，每一个都像是在说：简