克莱蒙特庄园的早晨，阳光透过落地窗洒进起居室，在地毯上铺开一片暖洋洋的金色。



夏洛特坐在窗边的扶手椅里，手里端着一杯茶，等着今天的报纸。这是她多年的习惯——无论多忙，每天早上的报纸必须读一遍，尤其是《泰晤士报》。



仆人端着一个银盘走进来，盘子里放着叠得整整齐齐的报纸。夏洛特接过来，入手还带着一点温热——这是用熨斗熨过的，把油墨烘干，免得沾脏了手指。



她展开报纸，目光落在头版上。



那篇社论的标题很醒目。



她一行一行读下去，读到一半的时候，嘴角微微弯了起来。



那个乡下的小作者。那个曾经在她怀里哭鼻子的姑娘。如今又用一支笔，搅动了整个伦敦城。



利奥波德从门外走进来，在她对面坐下，看了一眼她手里的报纸。



“又出了什么事？”



夏洛特把报纸递给他。利奥波德接过来，飞快地扫了一遍。



“你打算什么时候下场？”



夏洛特轻轻摇了摇头。



“不是时候。”



利奥波德挑了挑眉。



“现在下场，就成了我一个人的事。功劳是我的，责任也是我的。那些反对的人会把矛头对准我，那些原本该出力的人会缩在后面看热闹。”



她把茶杯放下。



“让他们先闹。让议会先争。让报纸先吵。等他们都闹够了，争累了，吵不动了，那时候我再出手。”



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那篇社论像一把火，点燃了伦敦城积蓄多年的怨气。



报童们满街跑，手里的报纸一份接一份递出去，嗓子都喊哑了，喊的内容从“卖报卖报”变成了“卖光了卖光了”。印刷厂的机器日夜不停地转，一批批新印的报纸刚出炉就被等在门口的批发商抢走，连油墨都没干透。



舰队街上的咖啡馆里，有人举着报纸念给不识字的人听，念到精彩处，满屋子都是叫好声。有人端着酒杯站起来，跟着喊：“写得好！就该有人写这些！”



那些苦于小偷、帮派分子、强盗的伦敦人，终于觉得有人替他们说话了。



“你看见那篇社论了吗？那个记者写的，句句都扎心。”一个卖鱼的妇人站在摊子后面，跟旁边的菜贩说。



“我邻居上个月被抢了，警察来了转一圈，说什么‘教区的事归教区管’。我呸！”



“税交那么多，钱都去哪儿了？”



街头巷尾，到处是议论声。



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下议院的议事厅里，气氛也和外面一样热。



一个叫查理曼的议员站起来了。他三十出头，瘦削，眼睛很亮，手里举着那份《泰晤士报》。他的领巾系得有点歪，大概是来得急，顾不上这些细节。



“诸位，伦敦的治安已经到了什么地步？”他的声音不高，但整个议事厅都听得清清楚楚，“小偷横行，帮派猖獗，强盗杀人放火，晚上出门得提着头！我们的警察呢？鲍街只有十几个人，教区治安官轮流当，巡夜人是一群老头！这叫管理一座上百万人口的城市？”



他顿了顿，把报纸往桌上一拍，那声音在安静的大厅里格外响亮。



“我提议，提交关于加强伦敦治安建设的议案。增加警察编制，统一指挥，改革管理体制，让伦敦人晚上敢出门！”



下议院里响起一片掌声。



消息传到上议院，气氛就完全不一样了。



几位老贵族聚在休息室里，脸色都不太好看。



“查理曼？那个小子？他算什么东西？”



“下议院那些人，真是无耻。见缝插针捞政治资本，什么热闹凑什么。”



靠在壁炉边的老伯爵慢悠悠地开口：“让他闹去。议案到我们这儿，压着就是了。”



他