这一整天，还有第二天上午，大家几乎全在谈论去罗辛斯做客的事。



柯林斯先生像是打开了话匣子，怎么也关不上。他从早饭说到午饭，从午饭说到下午茶，连那些平时被他念叨的“凯瑟琳夫人如何如何”都显得单调了——因为这回他说的是罗辛斯本身。



他仔仔细细地告诉他们去那里会看到些什么，免得他们看到那样宏伟的屋子，那样众多的仆人，那样丰盛的菜肴，会造成惊慌失措。



“诸位，你们一定要有心理准备。”他坐在客厅里，两手交叠在身前，神情庄重得像在布道，“罗辛斯不是普通的宅子，那是凯瑟琳夫人的府邸。你们见过查茨沃斯吗？见过彭伯里吗？那都不重要——罗辛斯的气派，是你们想象不到的。”



伊丽莎白端起茶杯，喝了一口，什么都没说。



柯林斯先生继续说下去。



“进门之后，会有一个仆人领着你们穿过门厅。那门厅有多大？我告诉你们，光是那吊灯，就够咱们这屋子放三盏。你们别盯着看，显得没见过世面。夫人不喜欢人大惊小怪。”



玛丽坐在角落里，听着这话，嘴角微微抽了一下。



“进了客厅之后，你们要记住：夫人坐的那张椅子，谁都不能坐。那是她的专座。她旁边那张小圆桌，也不要碰。她放茶杯的。你们就坐她指给你们的位子，别乱动。”



他说着，转向伊丽莎白。



“特别是你，伊丽莎白表妹。你性子活泼，说话快，到时候可得收着点。夫人喜欢稳重的人，说话要慢，要得体。她问什么，你答什么，不要多说。”



伊丽莎白点了点头，脸上没什么表情。



柯林斯先生又转向玛丽。



“玛丽表妹，你话少，这倒是好事。不过夫人问到你的时候，你也要答，不能闷着。她最讨厌闷葫芦。”



玛丽点了点头，心里想着：这位夫人管得可真宽。



柯林斯先生又说了很久，从仆人的人数说到餐具的摆法，从菜肴的顺序说到餐后喝茶的规矩。他说得口干舌燥，喝了好几杯茶，还舍不得停。



当女士们正要去梳妆的时候，柯林斯先生又追了上来，对伊丽莎白说道：



“亲爱的表妹，你们不要为衣着操心。凯瑟琳夫人决不要求我们穿着华丽，只有她自己和她女儿才适合这样打扮。我劝你们随便穿一件好一些的衣服就行了，不必过于讲究。凯瑟琳夫人不会因为你们穿着朴素而瞧不起你。她喜欢大家都注意身份上的差异。”



他说完，又朝玛丽点了点头，然后转身走了。



玛丽走进给自己安排的那间小客房，关上门。她打开行李，把那件浅灰色的裙子拿出来抖了抖。裙子不算新，但干净整洁，料子也还不错。她对着镜子比划了一下，觉得可以了。



梳妆台上摆着一个小小的瓷盒，是夏洛特准备的。玛丽打开一看，里面是白色的粉末——铅粉。这个时代女人用来敷脸的，抹上之后脸白得像纸，看着确实体面，可那东西有毒，用久了皮肤会烂。



她把那瓷盒推到一边。



从自己的包里翻出一个小小的锡盒，里面是她自己调的唇彩——蜂蜡加点红花泡的油，淡红色的，抹上去有点颜色，但不会吃死人。



她对着镜子，轻轻抹了一点。



门被敲响了。伊丽莎白推门进来，看见她在抹唇彩，愣了一下。



“你就弄这个？”



玛丽点点头。



“你呢？”



伊丽莎白走到镜子前，拿起那个瓷盒，犹豫了一下。



玛丽看了一眼她手里的铅粉，开口说：“那个东西，少用。”



伊丽莎白转过头，看着她。



“为什么？”



玛丽想了想，斟酌着措辞。



“我听人说，铅粉用久了伤皮肤还有毒。而且今天又不去选美，干干净净的就行。”



伊丽莎白看着手里的瓷盒，沉默了几秒，然后把它放下了。<