最早的那份，日期是十几天前——正是她在柯林斯家读到的那张。那个叫维克托的刺客，在俱乐部袭击了一位勋爵，然后逃之夭夭。



之后的报纸上，陆陆续续又有几起类似的案件。受害者都是贵族，都被蒙面人袭击，都说不认识凶手。



玛丽盯着那几张报纸，心里有什么东西慢慢连了起来。



那个维克托——如果他是同一个人——他在专门袭击贵族。



而且每一次，都挑那些能逃脱的地方下手。



她放下报纸，靠在椅背上，望着窗外那片被阳光照亮的草坪。



脑子里转着那些字——蒙面男子，贵族，不认识，维克托。



她想起那个名字的意思。



胜利。



这个人，到底想要什么？



赫斯特先生和宾利姐妹回来的时候，门厅里的景象让三个人同时愣住了。



卡洛琳走在最前面，手里的扇子差点掉在地上。



简和查尔斯抱在一起。



两个人站在客厅中央，查尔斯搂着简的腰，简的手搭在他肩上，脸上还带着泪痕，却笑得那么温柔——那种笑，卡洛琳从没见过。



她的心咯噔一下。



但她脸上立刻挤出了笑容。那笑容很勉强，像是硬贴在脸上的，随时都会掉下来。



“哎呀，简小姐？”她的声音又尖又细，带着一点压不住的刺，“怎么这么突然来访？连个名帖也不给，真是太失礼了。”



查尔斯放开简，转过身看着姐姐。



赫斯特先生站在后面，一脸茫然，不知道发生了什么。赫斯特夫人站直了身子，目光在弟弟和简之间来回转了两圈。



查尔斯清了清嗓子，握住简的手。



“卡洛琳，路易莎，”他说，声音比平时郑重，“我向简求婚了。她已经答应了。”



赫斯特夫人的脸色变了。



“查尔斯！”她叫起来，声音里带着压不住的震惊，“你忘了父亲临终时的话？”



查尔斯看着她，目光很平静。



“我没忘。”



“那你——”



“我会在乡下买一片土地，成为乡绅。”查尔斯打断她，“父亲的话我记得清清楚楚。我也记得他说过，希望我们兄弟姐妹互相照应。”



他握着简的手紧了紧。



“我会继续照顾姐姐妹妹，这是我应该做的。只是——”



他看了一眼简，那一眼里装满了温柔。



“我只想娶我心爱的妻子。”



赫斯特夫人张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。



卡洛琳站在那儿，脸上的笑容僵住了。



可她毕竟是卡洛琳·宾利。这么多年在社交场上练出来的本事，让她很快回过神来。



“哎呀，查尔斯！”她笑着走上前，拍了拍弟弟的手臂，“这么大的事，也不提前跟我们说一声。简小姐，你可真是……真是……”



她顿了顿，脸上那笑容又真诚了几分——至少看起来真诚了几分。



“恭喜你们！”



赫斯特夫人看了妹妹一眼，也勉强挤出一个笑。



“恭喜。”



简看着她们，脸上还是那温柔的笑。可那笑容里，多了一点别的东西。不是记恨，只是一种淡淡的、疏离的客气。



“谢谢。”她轻声说。



卡洛琳挽着她的手臂，又说了几句热络的话。无非是“以后就是一家人了”“你们真是般配”之类。



简听着，点点头，脸上还是那温柔的笑。



可她心里知道，那些话，和几个月前那封冷漠的信，差得太远了。