嘉佑五十八年冬，洛阳的雪下得零零落落。



这一日，东宫传来噩耗：嘉佑帝独子，太子赵士昕，薨了。



太子今年五十有七，身体早被酒色掏空身体。



而他的父亲赵仲贞，虽已七十三岁高龄，却因常年修炼养气功法，兼之心境淡漠，反倒精神矍铄，体魄强健。



纵观赵士昕的一生，几乎都在“储君”这个名号下度过。



不是所有人都有耐心，能像他父亲那样数十年如一日地修炼养气功。



多年以前，赵士昕曾鼓起勇气，恳请父皇予其些许监国之权，以便学习历练，不负其太子之名。



彼时，赵仲贞正闭目调息，闻言眼皮都未抬，只淡淡道：“朝中有内阁，诸事妥帖，何须多此一举？”



语气平静无波，却将太子满腔的热血与期盼冻成了冰碴。



实际上，赵仲贞自始至终都并未完全放权。



即便热衷于修行，他心中对“帝王”这名器本身，仍存有难以割舍的执着与掌控欲。



这使得他宁愿始终维持着这僵死的平衡，也不愿向任何人，哪怕是自己的儿子，分润一丝一毫真实的权柄。



自那之后，赵士昕便彻底失去了精气神。



壮志难酬，前程无望，空顶着天下最尊贵的储君名号，却活得像个豪华囚笼里的困兽。



他无力改变父皇，亦无力撼动已成定局的朝堂，满腔郁结无处排遣，只得纵情酒色，在醉乡与温柔乡里麻痹自己，消耗这漫长而绝望的光阴。



据那夜当值的宫人回忆，太子殿下不知为何，狂饮了不下十壶烈酒，在寝殿内又哭又笑，状若癫狂。



忽地，他摇摇晃晃站起，双目赤红，用尽全身力气嘶声吼出一句：“天下岂有五十年太子乎？！”



话音未落，他猛地喷出一口鲜血，随即被抽空了所有力气，直挺挺向后倒去。



等御医匆匆赶来时，人已经没了气息。



消息递入深宫道观时，赵仲贞正在蒲团上静坐。



听完内侍带着哭音的禀报，他脸上既无悲戚，也无惊愕。



过了数息，他缓缓睁开眼：“着礼部，依制妥善料理太子后事。”



他声音平稳得没有一丝波动，像是在吩咐一件最寻常的宫务。



顿了顿，又补充一句，“勿要过于奢靡，合乎礼法即可。”



言罢，他便垂下头，将注意力放回面前摊开的一卷帛书上。



那是他近一年来对《阴阳合道经》及修行养气之法的点滴感悟。



太子的死，并不能分散其太多注意力。



他心中盘桓的，是另一件更为紧要的事：再过一个月，便是正月初一，又到了上嵩山向真仙述职的日子了。



这次的修行体悟，比往年似乎又精深了些许。



或许真仙能因此多看自己一眼，甚至开口点拨一二？



一个月后，嵩山道场，琉璃星塔之下。



情景与过去数十年并无不同，塔门紧闭，庄严肃穆。



已是一百三十岁高龄，却依然精神的李瑛静立门侧。



赵仲贞心中一沉，依例在塔前跪定，开始陈述。



他如往年一样，特意将“国事”部分极度精简，几乎一语带过，随后便着重详细地禀报自己这一年来在修行上的感悟。



他叙述完毕，伏地等待，心绪从最初的期盼渐至焦灼，又从焦灼化为失望。



此时李瑛缓步上前：“真仙已知，陛下辛劳，可回宫歇息了。”



仍是不允入塔，仍是毫无评点，仍是那扇始终未曾为他开启的门。



一股怒意在一瞬间猛地涌现，又被他强行压下，憋在胸腔里，闷得让人难以喘气。



赵仲贞张了张嘴，喉咙里滚动着无数质问、不甘、甚至是委