末世第一千零三十七年，冬。



铅灰色的云层压得很低，像是随时要塌下来一般。呼啸的北风卷起地面的尘土与灰烬，掠过一片片低矮破败的棚户区，发出呜咽般的声响。



这里是华夏帝国南部行省、青安城外围的第七贫民窟。



说是贫民窟，其实就是一片用废弃建材、铁皮、木板胡乱拼凑起来的棚户区，密密麻麻挤在城墙根下最偏僻的角落。这里没有下水道，没有硬化路面，每逢下雨便污水横流，泥泞不堪；这里没有商铺，没有集市，更没有帝国驻军，只有一群挣扎在生死线上的底层百姓。



姜照野蹲在一处坍塌了半边的屋檐下，手里攥着半块发硬的黑面包，正一点一点掰碎了往嘴里塞。



面包硬得像石头，嚼起来满嘴都是粗糙的麸皮味，但他吃得很仔细，连掉在掌心的一点碎屑都没有浪费。



这是今天唯一的食物。



隔壁传来孩童的啼哭声，声音虚弱得像是从很远的地方传来，断断续续，有气无力。姜照野侧耳听了听，没有起身。他知道那户人家的情况——男人上个月出城猎尸没回来，女人带着三个孩子，最小的那个才两岁，已经连哭了三天，声音一天比一天小。



在这片贫民窟里，这种事太常见了。



死个人，和死只老鼠没什么区别。



姜照野把最后一块面包咽下去，抬头看了眼天色。灰蒙蒙的，看不出时辰，但根据光线的明暗判断，大概已经过了正午。



他站起身，活动了一下僵硬的四肢。



十六岁的少年身形消瘦，个头在同龄人中只能算中等，一身满是补丁的粗布衣裳套在身上显得空荡荡的。他的脸上沾着灰，头发乱糟糟地垂在额前，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。



那双眼睛很特别。



漆黑的瞳孔深邃得像是望不见底的井，偶尔有光掠过时，能看见眼底深处似乎藏着什么说不清道不明的东西。但平日里，这双眼睛总是半垂着，目光木然，和这片贫民窟里所有苟活的人一样，看不出任何出奇之处。



姜照野在贫民窟长大，无父无母，没人知道他的来历。



负责这片区域的老管理员刘伯说，十六年前的一个雨夜，有人把他扔在贫民窟入口的垃圾堆旁，用一块破布裹着，连张纸条都没留。刘伯心善，把他抱回来，用自己的口粮把他养大。三年前刘伯也死了，死在一次小规模尸潮的冲击中，连尸骨都没找全。



从那以后，姜照野就彻底成了孤身一人。



他拍了拍身上的灰，沿着狭窄泥泞的巷子往外走。巷子两侧的棚户低矮阴暗，有的甚至连门都没有，只用一块破布帘子挡着。布帘子后面偶尔传出咳嗽声、呻吟声，还有低沉的咒骂。



快到巷口时，姜照野脚步顿了一下。



前方聚集了一小群人，正围着一个倒在地上的老人。老人穿着帝国制式的旧军装，胸口处有一大片暗红色的血迹，脸上毫无血色，嘴唇发青，显然伤得不轻。



“这是从前线退下来的伤兵吧？”



“听说北边又打起来了，尸潮一波接一波，前线死了好多人……”



“别管闲事，万一他身上带着病毒呢？”



人群指指点点，却没有一个人上前帮忙。



末世里，善心是最奢侈的东西。帮人一把，搞不好把自己的命搭进去。何况帝国正规军的人，和贫民窟的百姓本就是两个世界的人，没人愿意沾边。



姜照野站在人群外围看了片刻，忽然拨开人群走了进去。



“让一让。”



他的声音不大，却带着一种说不出的沉稳。人群下意识让开一条路。



姜照野蹲下身，伸手探了探老人的鼻息，又摸了摸他的脉搏。气息微弱，脉搏时有时无，但还活着。胸口处的伤口像是被利爪撕裂的，血肉模糊，但已经做了简单的包扎，显然是在战场上处理过。



“帮我把他抬到那边去。”姜照野抬头扫了一眼围观的人群。



没人动。



所有人都在后