他顿了顿，加重了语气：“新兵训练为期三个月，训练期间管吃管住，每月发放五个银币的津贴。训练结束后进行考核，考核通过的，正式编入帝国作战部队，授予士兵军衔。考核不通过的，退回原籍。”
管吃管住，每月五个银币。
这对姜照野来说，已经是天大的好事了。
他不需要再回那个破败的贫民窟，不需要再靠捡垃圾和烂菜叶子过活。他有了一个可以遮风挡雨的地方，有了固定的口粮，甚至还有了收入。
五个银币，相当于五十枚铜币，足够他在军营附近的小店买几顿像样的饭菜了。
但比这些更重要的是——他终于有了合法注射红色药剂、觉醒兵脊的资格。
新兵训练期间，军队会统一发放红色药剂，由教官指导新兵完成兵脊觉醒。这是帝国军队的铁律，任何新兵都必须经过正规的觉醒流程，不得私自在营外注射。
姜照野摸了摸怀里的铁盒，那三支药剂暂时用不上了。但他没有扔掉，而是贴身藏好，以备不时之需。
当天下午，新兵营安排住宿。
二百一十七人被分成了四个排，每排五十多人，住进了一排排整齐的营房。营房是砖木结构的大通铺，每间住十二个人，床铺是上下两层，被褥虽然旧了，但洗得很干净。
姜照野分到了第二排第三班，床铺是上铺，靠窗的位置。
他爬上床，把被子铺好，枕头发出一股淡淡的皂角味。他已经很久没有睡过这么干净的床铺了，上一次睡在床上，还是刘伯活着的时候。
“嘿，你就是那个上等天赋的？”
一个声音从隔壁床铺传来。姜照野转头看去，是一个和他年纪相仿的少年，圆脸，浓眉大眼，笑起来露出一口白牙，看起来很是自来熟。
“我叫张大壮，青安城本地人，我爸是个铁匠。”少年自我介绍，语气热络，“你叫姜照野是吧？贫民窟那个？你可真厉害，上等天赋啊！我测出来才下等，差点没及格。”
姜照野看了他一眼，点了点头：“你好。”
“你话真少。”张大壮也不在意，自顾自地继续说，“不过我听说上等天赋的人修炼速度比普通人快好几倍，你以后肯定能当大官。到时候可别忘了兄弟我啊！”
姜照野没有接话，只是微微扯了扯嘴角。
他不是一个擅长交际的人。贫民窟的生活教会他的只有生存，没有社交。他不习惯和人亲近，也不轻易相信任何人。
但张大壮的热情并不让人反感。至少现在看起来，这个铁匠的儿子没有什么恶意。
营房里陆续进来其他新兵，大包小包，吵吵嚷嚷。有人在整理床铺，有人在聊天，有人在打听教官的消息。
姜照野躺在上铺，闭着眼睛，听着周围的嘈杂声，心里却在想着另一件事。
探脊仪上出现的那一抹黑色。
他必须弄清楚那是什么。
但在这个军营里，他不能问任何人。他只能自己去找答案——在训练中，在修炼中，在每一次觉醒和突破中，慢慢地、小心翼翼地揭开自己身体的秘密。
他的手伸到枕头底下，摸了摸那个铁盒。
三支红色药剂还在。
明天，新兵训练正式开始。
明天，他就要注射药剂，正式觉醒兵脊。
明天，一切都会不一样。
窗外，天色渐渐暗了下来。
军营里的灯火一盏一盏亮起，像是黑夜里燃起的星星。
姜照野睁开眼睛，透过窗户看着外面的天空。云层裂开了一道缝隙，露出几颗暗淡的星，和他离开贫民窟那天晚上看到的星空一模一样。
十六年了。
他终于走出了那片泥潭。
但更大的世界，还在前面等着他。
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