“大人的意思是……先在外围布控？”



“那凌辰当年能从四位大帝的围杀中逃出生天，靠的绝不只是运气。”萧影缓缓起身，负手站到山石边缘，目光冷冷地扫过天玄宗外那几道或明或暗的山路，“此人极擅伪装。圣主境时便能自封九层本源，假死瞒过所有追踪。解封两道封印后战力虽然只恢复到通玄境，但反侦察的经验反而比当年更加老辣。硬追是追不上的——萧十七就是一个例子，此人先以匿息阵纹甩脱追踪、再在蛮荒古地边缘故布疑阵，每一步都压得恰到好处。但他最后还是栽在了一个地方。”



萧影顿了顿，灰蓝色的瞳仁中掠过一丝幽光：“他没有选择继续隐匿，而是冒险穿过蛮荒古地进入了中州。一个身负绝杀令的人，明知中州是萧家势力最集中的区域，却依然往里闯——这说明他有一个非来这里不可的理由。这个理由，就是他的绳。”



一名死士目光微闪，脱口而出：“宗门。他需要一个身份。”



“没错。”萧影冷声道，“他需要一个合法的身份，一个可以长期停留、不被追问来历的栖身之地。散修没有路引和宗门担保，在东域寸步难行。只有投靠一个不会过问他过去的宗门，他才能正大光明地暴露在所有人面前而不被怀疑。而这段时间内，天玄宗恰好扩招了一批杂役弟子，门槛低到几乎不查路引——这种条件，比专门替他开的方便之门还要方便。他若藏在天玄宗，绝不会以外门甚至内门弟子的身份示人。那些位置太显眼，入门要测根骨、比资质、登名册、留魂灯，每一步都会留下足以被反向追踪的痕迹。最安全的藏身之处，恰恰是最不起眼、最不受关注的底层。”



“杂役。”死士接口。



“杂役院。”萧影将目光投向天玄宗最外围那一片几乎融入夜色阴影的矮小山坳——那是杂役院的方位，与灯火尚存的外门修炼区隔了一道荒山脊，连护山大阵的灵气都难以覆盖，“重点排查近一月内新入宗的杂役弟子。来历不明、独自报名的散修，尤其是那些入门时表现太过平庸却顺利通过考核、入宗后又安分得毫不起眼的人。真正的底层杂役会偷懒、会抱怨、会找机会巴结外门执事，他们在意每个月能分到多少灵石，在意谁偷吃了自己藏在木盒里的干粮。如果一个人把这些都做得滴水不漏，从不犯错，也从不引起任何注意——那他就不是真正的杂役。一个从青石郡杂役院走出来的人，他知道真正的杂役该怎么演，但他越演得像，露出的破绽反而越大。因为他平静得太过了——真正的杂役不会在护山大阵即将崩溃的时候还每天准时去灵草田浇水。”



死士们不约而同地沉默了一瞬。其中一人低声开口：“大人，照您这么说，排查范围其实不大。”



“杂役院总共就几百号人，近一月新入宗的不过一二十人。一个通玄初期的散修，资质平庸却懂阵纹，平日沉默寡言不惹是非，住的铺位一定在通铺最不起眼的角落——这种人找出来用不了太久。”萧影从怀中取出一卷早已备好的密令，展开后借着微弱的玉符血光扫了一遍，随即合上传令，“传令下去：严守所有出入口，山门正路、后山采药径、灵兽栏通往宗外的偏僻小径、废料场边通往黑市集的山路，一个不漏。外围三里之内设暗哨，两人一组，轮换盯守，每组携带一枚短距传讯符。重点观察那些被派往后山采药、运石、清理废料的杂役弟子。”



“记住，”萧影的声音压得极低，但每一个字都像淬了冰，“宁可错盯十个，不可放过一个。一旦发现可疑目标——不必急于出手，立即以密讯传信合围，同时通知我和外围的其余小组，汇聚合力一击毙命。萧十七之前就是因为只有一个人盯梢，结果被他甩了、没等到援兵。我们不能再犯同样的错误。”



“是！”



数名死士齐齐应诺，身形一晃，瞬息化作数道黑烟消散在密林深处。他们各自负责一片区域——正门两名，后山两名，侧翼一名，彼此之间以萧家特有的血纹传讯符保持联系，任何一处发现异常，其余数人可在数十息内完成合围。与此同时，一封加密的传讯灵符已从萧影袖中射出，化作一道几乎透明的微光掠向远方——那是给萧十七的指令，命他携追魂母符在外围策应，万一目标逃出天玄宗地界，至少有人能在第一时间重新咬住他的尾巴。



萧影独自留在密林边缘，盘膝坐于一棵需数人合抱的古松之下，将子符平放膝上，缓缓闭目。他不是在休息，而是以秘法将子符的感应催发到极致，让那缕微弱的红光与周遭数十里内的天地灵气保持同步颤动。追魂子符的感应范围不如母符，但胜在精细——只要方圆数十里内有任何一瞬混沌本源气息的泄露，子符便会给出精确的方向指示。这种秘法对施术者的神识消耗极大，但萧影不在乎。他闭上