李德全退出暖阁，脚步声压得极轻，出了门才快起来。



他心里清楚，这件事不是后宫妃嫔拌嘴那一类。那一类他见多了，闹得再凶，散了也就散了，不过是些争风吃醋的小事，哪一年宫里没有几场？今日不同，今日有人在御前宴席上动了手脚，伤了陛下身边最近的人，还顺手灭了口——这是拿陛下没放在眼里。李德全伺候萧长烬这么多年，早摸透了这人的脾气，越是不动声色，底下压的东西越重，等到发出来，便是雷霆之势，谁也拦不住。他必须赶在人家彻底收干净之前，把东西找出来，一片不落。



御花园里已经没什么人了。



方才还摆着歌舞宴席的凉亭，如今剩几个低位宫人低头收拾，垂着眼不敢乱看，手脚慢吞吞的，像是怕发出声音惊扰了什么。残茶点心撒了一地，石桌上的锦缎已经皱成一团，几根蜡烛倒在旁边，烧到一半熄了，蜡泪凝在石面上，黄白一片。舞姬宫娥早就遣散，那些妃嫔也各自回了宫，脚步都比平时快，谁也不敢在这风口上多留半刻，生怕沾上今日的晦气。



整座御花园静得异常，只有风吹过花木的声音，牡丹蔷薇的香气还在，混着方才散宴的残味，闻起来有几分古怪。



茶盏被收到了杂物房。



那地方在御花园侧边一条僻静小道的尽头，平日堆放废弃的器皿和破损的摆件，阴凉逼仄，气味霉潮，宫人们能不进就不进。李德全先把守在门口的人全打发走了，不许任何人靠近，连守门太监也挥手遣开，自己拴上门，在一片黑暗里摸出袖中的灯笼，点了烛，蹲下身，开始一块一块地翻。



碎瓷片混在一堆废弃器皿里，零零散散的，要找对应的那套茶盏，得逐一比对形制和纹路。李德全手上套着细布手套，动作不急，但仔细，一块块翻看，拿起来，对着烛光看清楚了，再放回去，或者单独搁在旁边。他蹲得腿酸，也不起身，额角渗出汗，顺着脸侧流下来，他也不去擦，只是安静地翻，安静地找。



找到碗底的时候，他指尖停了一下。



那一块瓷片是参茶盏的底座，碗底大小，釉面莹白，本该干净光洁。他凑近烛光，看到瓷面底部附着一层东西，薄薄的，半透明，贴着底面，不仔细看根本发现不了。他用手套轻轻摸了摸，触感滑腻，油润，不是长年积攒的茶垢，手感完全不对。他慢慢凑近鼻端嗅了嗅——蜂蜡，还有草木油脂的淡味，两种气味混在一起，寻常茶具不会有这个，这是特意处理过的。



他把那一块碗底搁在旁边，重新仔细翻了一遍剩下的碎片，把所有能对上茶盏形制的都挑出来，一片不落地收拢，用锦布层层裹严实，贴身放着，不假手任何人。



杂物房的门重新拴好，他快步折返御书房。



御书房内，萧长烬坐在案前，手撑着额角，一动不动。



室内的烛火点着，明暗在他脸侧交替，满案的奏折堆在那里，一本未动，朱笔搁在砚台边上，墨迹干了。李德全进门，膝盖落地，那声响在静室里清晰得很。



他把锦布包裹好的碎瓷片呈上去，先说验证经过，再说结论，字字清楚，条理分明：“奴才已交由宫内老供奉查验，瓷底附着物乃是蜂蜡混着特制植物油脂，熬制研磨，均匀涂抹在盏底，遇热即化，化了便滑。陆姑娘当日捧的是滚烫参茶，茶盏底部受热，油脂一化，杯底打滑，脱手只是迟早的事，从一开始就没给人留半条活路。”



萧长烬垂着眼，没有说话，指尖轻轻触了触案上那包碎瓷，隔着锦布，碰到瓷片边缘的冰凉。



他沉默了一会儿，开口，声音很低，听不出什么情绪来，却比发怒更让人寒背：“做得干净。事先设局，事后无人认账，死无对证，是吗？”



李德全低着头，没有接话，等了一瞬，继续往下禀报，声音压得更低：“今日专门经手这套贡茶茶具、负责烹茶递茶的宫人，是林妃娘娘的贴身宫女翠儿。奴才方才正要着人去拿她来问话，就收到消息——翠儿半个时辰前，被人发现死在御花园荷花池里。”



他顿了顿，把最后几个字说完：“仵作当场验尸，不是意外落水，是被人活活溺毙之后，再抛入池中，伪作自尽。”



“死了。”



萧长烬把手边的御笔捏断了。



清脆一声，朱笔断成两截，墨汁溅出去，落在明黄奏章上，晕开一片深黑。



他盯着那摊墨迹看了一瞬，手指松