“谢啥！邻里邻居的。”李二婶在围裙上擦了擦手，出门的时候又回头看了一眼那张灶王像，满意地点了点头。



下午，李汉良没去铺子。



他在院子里干了一件准备已久的事——给食品厂的省城百货订单备货。



三百斤鱼干，月底前第一批要出一百斤。



他现在存货八十斤，缺二十斤。



鲜鱼原料不缺。水库里虽然冬天出鱼少，但田大强每天下笼能收三四十斤，攒两天就够了。缺的是时间——腌制加风干至少需要五天。



他把时间倒着推：月底交货，就是腊月二十八。减去五天加工期，最迟二十三号得把最后一批鱼下缸。



今天二十四号。



晚了一天。



但李汉良没慌。他有一个办法加速。



“小满，把灶房的大铁锅烧上。”



“干啥？”



“烘。”



他把已经腌了两天的鱼从缸里取出来，不用自然风干，而是用灶火低温慢烘。上辈子他在南方看过这个法子——广东的腊味作坊冬天赶货的时候，就是用炭火烘房代替自然晾晒。



原理一样。



大铁锅里搁一个竹屉架，底下烧小火，鱼摆在架子上，灶门半开，让热气慢慢往上烘。火候是关键：太大了鱼肉发柴，太小了水分散不出去。



他在灶门口蹲了半个钟头，用手探了四五次温度，才找到合适的火候。



“记住这个火苗的大小。往后赶货的时候就用这个法子，三天能出成品。”



田小满蹲在旁边看着，用树枝在地上画了个灶门的样子，把火苗高度标了出来。



“良哥，你这脑子——”



“别夸。看火。我出去一趟。”



他去了王大爷家。



老爷子正在院里劈柴，虎子在旁边帮着码。爷孙俩的棉袄都打着补丁，但洗得干净。



“王大爷，给您送点东西。”



李汉良把一包鱼干和一袋子山核桃搁在了王大爷的灶台上。



“破费了破费了——”



“不破费。虎子在我这干了快一个月了，每天两趟水库，风雪天也没断过。这是他应得的。”



王大爷的嘴唇抖了抖，没说出话来。



李汉良又从兜里掏出五块钱：“这是虎子这个月的工钱。一天一毛五，干了三十二天，四块八。多的两毛算过年红包。”



虎子从院里跑进来，看见灶台上的鱼干和核桃，又看看老爷子手里的钱，眼圈一下子就红了。



“良叔……”



“干活去。明天早上六点别迟到。”



虎子“嗯”了一声，扭过头去用袖子擦了一把脸。



从王大爷家出来，李汉良又去了田大强家。



田老三坐在炕上，瘸腿搁在一个蒲团上，正佝偻着身子搓苞米粒。



“李叔。”



“汉良来了？坐坐。”



“不坐了，给您带点东西。”



鱼干一包，火柴两盒，肥皂一块。



田老三的手停了。他抬头看着李汉良，浑浊的眼睛里有种说不清的东西。



“大强和小满在你那干活，我知道。”田老三的声音哑，“这两个孩子笨，给你添麻烦了。”



“不笨。小满腌鱼的手艺快赶上我媳妇了。大强力气大，一个人干两个人的活。”



田老三低下头，搓苞米的手又动了起来。



“汉良，你是好人。”



“我不是好人，我是生意人。他们干活，我给钱，两不亏欠。”



李汉良