不过孩子能有个伴儿总归是好事，至少鼻青脸肿回家的次数该少了。



她转身拉开碗柜抽屉，取出小半碟切得薄薄的腌肉，约莫十来片，又搁上两个掺了白面的馍。



家里虽不常吃粗粮窝头——夫妻俩在娄家帮工，主家指缝里漏些油水便够他们嚼用——但该有的礼数不能缺。



许大茂一路跑得胸口发胀，手里那碟东西却护得稳稳当当。



推开何家屋门时，他额头上沁着汗珠，两颊通红，喘得话都说不连贯：“柱、柱子哥……我娘……准了！”



灶台边，何雨注正摆弄着皮筋做的弹弓，闻声转过头。



那小子站在门框里，眼睛亮得灼人，捧着的碟子上堆着暗红色的肉片和两个黄白相间的面食。



他起身接过东西，指尖触到冰凉的瓷盘边缘。



是南边来的风干肉，纹理密实，油光浸润。



他爹在丰泽园掌勺时也难得捎回这样的货色。



看来给大户人家做事，到底不一样。



“等着。”



何雨注简短地说，把馍搁进蒸屉。



砂锅里焖着的黄豆已经酥软，他夹起一颗递过去。



许大茂立刻凑上来，张嘴接了，腮帮子鼓动着咀嚼。”烂了没？”



何雨注问。



“烂糊了……就是没咸味。”



许大茂咂摸着嘴。



“那是给我妈留的。”



何雨注没多解释，用厚布垫着手把砂锅挪到一旁。



铁锅坐上灶眼，添水，烧滚。



案板上堆着洗净的白菜帮子，他提刀改成小块，连带着先前剩下的几片老叶也一并切了扔进锅里。



水汽蒸腾起来，菜叶子在沸水里渐渐塌软，颜色从青白转向半透明。



他端起那碟腌肉，手腕一倾，薄片便滑入汤中——有这荤腥吊味，便不必再费油炝锅了。



热气裹挟着咸鲜与清甜在屋里弥散。



何雨注撒了把葱花，又从墙边陶罐里舀出小半勺灰褐色的粉末，那是何大清调制的秘料。



最后点几滴芝麻油，汤面浮起细碎的金圈。



许大茂的喉结上下滚动，眼睛粘在锅沿挪不开。”柱子哥，这味儿……比我家做的香多了。”



“你家是天天吃，不稀罕。”



何雨注搅动着汤勺，盛出小半碗递过去，“吹凉了再喝。”



许大茂双手接住，撅起嘴呼呼地吹气。



这时里屋门帘掀开，聋老太太拄着拐杖挪出来，鼻翼翕动两下，目光落在许大茂身上。”哟，许家小子？”



“老太太！”



许大茂忙咽下口水，“我跟柱子哥搭伙吃饭，带了肉和馍来的。”



老太太眯眼看了看灶台上的碟子，没说话，只慢慢走到桌边坐下。



何雨注已经盛出三碗汤，白菜软塌塌地卧在碗底，腌肉片浮在汤面，油星子晃晃悠悠。



他把两个馍掰开，分别放进老太太和许大茂碗里。



许大茂咬了口吸饱汤汁的馍，含混不清地说：“柱子哥，下回……下回我还带东西来。”



何雨注没应声，只低头喝自己的汤。



窗外传来谁家收音机咿咿呀呀的唱戏声，混着锅里残余的咕嘟轻响。



老太太小口小口地抿着，忽然说了句：“这汤，鲜。”



许大茂咧开嘴笑了，露出沾着菜叶的牙。



聋老太太鼻翼动了动，浑浊的眼睛里透出一点光。”柱子，锅里飘着火腿香气的，是白菜汤？”



“您鼻子真灵。”