“老东西……”



她喉咙里滚出含糊的音节，又猛地收住。



屋里光线昏沉，她儿子缩在炕沿，像只受惊的鹌鹑。



“东旭。”



她声音压得低，带着砂纸磨过的糙，“从今儿起，你给我盯牢了何家那小子。



他出门，你就跟着。



去了哪儿，见了谁，回来一字不漏告诉我。”



少年往后缩了缩：“外头……外头不太平。”



“不太平？”



贾张氏抄起炕边的笤帚，柄头敲在炕桌上，咚一声闷响，“你比他多吃四年饭！过两年都能上工了，他敢去的地界，你倒不敢？”



“那不是还得等两年么……”



笤帚疙瘩扬了起来。



少年脖子一缩，连声应道：“去！我去！”



笤帚没落下，只悬在半空。



贾张氏盯着儿子那张惶的脸，忽然凑近些，声音从齿缝里挤出来：“听娘的，好好跟着。



弄好了，往后你娶媳妇的屋子、聘礼，说不定都能从这事儿里抠出来。”



少年眼睛眨了眨：“光跟着他……就能有房子？”



“啪！”



笤帚柄这回真抽在棉袄上，闷闷的一声。



贾东旭“哎哟”



叫唤，身子却往旁边歪，眼神飘到屋梁去了。



贾张氏瞧见他嘴角那点不自在的扭动，啐了一口：“没出息的东西！”



她自己也坐回条凳上。



屋子里静下来，只有灶膛里余烬偶尔噼啪轻响。



她眼睛望着虚空，瞳孔里却像有什么亮晶晶的东西在晃——不是灯影，是沉甸甸、碰着会叮当响的玩意儿，一堆堆摞着，泛着冷光。



后院正屋里，茶碗搁在几上的声音很轻。



老太太靠着垫子，手指慢慢捻着腕上的木珠。



“孩子是懂事了。”



她开口，话音落得缓，“早先只知道憨玩，脾气又倔，九头牛都拉不回头。”



“您可别当着他面这么说。”



接话的是个妇人声音，温温的。



“我晓得轻重。”



老太太停了捻珠，“这不就咱娘俩说几句体己话。



柱子不是从前那毛孩子了，你得把他当个大人待。”



“我记着了。”



静了片刻。



老太太目光往西边厢房的方向斜了斜，语气沉下去：“老贾家那摊子事，一回两回的，总得有个了断。”



妇人声音里透着迟疑：“逼急了怕反咬一口。



那一位……可不是讲理的主。”



“由着她？”



老太太鼻腔里哼出短促的气音，“西厢房让他们住着，太便宜。



倒座房空着也是空着，让他们挪过去。



西厢腾出来，给柱子住。



耳房窄憋，配不上我孙子。”



“这哪成！柱子年岁还小，我们已占了您这正屋……”



“有什么不成？”



老太太截断她的话，木珠捻得快了些，“搁早年规矩，你们就是正经主子。



东厢都住得，何况西厢？”



“那边……肯搬？”



“肯不肯由不得她。”



老太太端起茶碗，没喝，又放下，“等晚上让大清去叫贾老蔫过来。