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她嘴唇动了动，最终没出声，只深深弯下腰，鞠了一躬。



起身时，眼眶是红的，却没眼泪掉下来。



那人不再多留，转身便走，步子又轻又快，眨眼就融进了胡同的暗处，仿佛从没来过。



屋里炕上，易中海瘫在那儿，脸色灰败得像旧墙皮。



裤裆处裹着厚厚的粗布，渗出些暗色痕迹。



他眼睛闭着，呼吸又浅又急，额头上全是冷汗。



李桂花挪到炕边，伸手想碰碰他的脸，半途又缩回来，只扯过被子，轻轻盖到他胸口以下。



她在炕沿坐了很久，直到外头天色完全暗透，才猛地站起身。



从墙角拎起个瓦罐，又找了把旧铲子，吹了灯，掩上门出去。



夜风带着凉意，吹得人脖子发紧。



她在院墙根下找了块松软地方，蹲下，开始挖。



土腥气混着草根断裂的涩味涌上来。



挖到约莫一尺深，她停住，从怀里掏出个用油纸紧紧包住的小团，放进坑底。



填土的动作起初很慢，后来越来越快，直到把那处填平、踩实，又胡乱拨了些枯草叶盖在上面。



做完这一切，她撑着铲子柄喘气，肩胛骨在单薄的衣衫下剧烈起伏。



半晌，她抬手，用袖子狠狠抹了把脸。



再去何家时，堂屋里只点着一盏小油灯。



老太太靠在椅子里，闭目养神似的。



陈兰香在边上纳鞋底，针线穿过布料的嗤嗤声，又细又密。



李桂花站在门槛外，没进去。”……人来了，刀也动了。”



她声音哑得厉害，“多谢您老的指点。”



老太太眼皮抬了抬，昏黄的光在她深陷的眼窝里晃动。”回去好生照看着吧。”



只说了这一句。



陈兰香停了手里的活，抬头看她，嘴唇动了动，最终也只是轻轻叹了口气。



何大清从里屋晃出来，手里端着个粗瓷碗，正喝水。



他瞥了一眼门外瑟缩的身影，又收回目光，碗沿磕在牙齿上，发出清脆一响。”这世道，谁家炉灶不冒烟？”



他咽下水，语气，“顾好自家灶台的火，比什么都强。”



李桂花又鞠了一躬，转身没入黑暗里，脚步声很快被风声吞没。



堂屋里静下来。



老太太重新合上眼，喃喃低语，不知是对谁说，还是对自己说：“……都是苦藤上结的瓜。”



陈兰香捏着针，在头发上抿了抿，没接话。



何大清把空碗搁在桌上，转身朝里屋走，丢下一句：“睡吧，明儿还得早起。”



油灯的火苗跳了一下，将几道拉长的影子投在墙上，晃晃悠悠，良久才稳下来。



贾老蔫这天的心绪像被风吹乱的麻绳。



清早他替易中海向工长递了假条——是李桂花天没亮就托付的事。



若换作旁人，这般突然的长假怕是早丢了饭碗；也就易中海手艺还算扎实，工长先是压低嗓子啐了句“真会挑日子”，随后才挤出两分关切神色，绝口不提探望二字。



贾老蔫转身要走，却被叫住了。



“今儿你顶易中海的岗。”



工长用下巴指了指那台机器，“你那台给别人。”



“这……怕是不合规矩？”



贾老蔫喉咙发紧。



谁都知道那台机器保养得油光锃亮，平日连靠近都要遭白眼。



“规矩？”



工长忽然拔高声音，“完不成任务他易中海担着吗？狗东西，真会挑时候！”



这回连掩饰都