，走得还顺当？”



“还算平稳。”



“仔细着点，风声一直没松过。”



“是，义父。”



日本人投降前那些年，易中海不过是跑跑腿、递递消息，捞到的都是些零碎小钱。



秋意刚染上北平的屋檐，城里便换了气象。



魏一刀那伙人行事愈发没了顾忌，老头子观望了几回，终是觉得那人靠得住——自然，这全凭易中海那副恭顺模样装得滴水不漏，任谁看了都要赞一声孝子。



于是老头子出门办事，身后便多了个沉默的影子。



易中海跟着跑了几趟，也不过是立在旁边看人验货、点钱。



真正的门路，依旧紧紧攥在老头子手心里，半点不肯漏风。



货箱掀开时，易中海瞥见过几眼：捆扎齐整的军绿色被服，还有铁皮罐头上印着曲里拐弯的洋文。



这些东西最终流去了何处，他始终没摸清。



夜里从轧钢厂拖着步子回家，陈兰香提起了儿子念书的事。



她原以为何大清还蒙在鼓里，不料对方咂咂嘴道：“柱子认得几个字便够用了。



等再过两年，我送他去正经学掌勺。”



“你说什么？”



陈兰香的手指立刻拧上了何大清的耳廓。



“哎哟！轻点……我是说，让柱子学厨艺啊！”



“学厨？他才多大？整日闲在家里做什么，帮你守着包子摊？你眼里就只剩铜板了？”



手上的力道又重了三分。



“媳妇、媳妇……耳朵要掉了！”



“那你怎么说？”



“念书！送他去学堂，这总行了吧？”



“这还像句话。



一会儿你去后院寻许富贵，打听清楚章程。”



“成，我这就去问。”



“还有，你儿子不必从最低年级读起。



问问能否直接进高小。”



“啊？”



何大清瞪圆了眼，“他才认了几个字？”



几个月前这小子连自己的名字都写不全，更别提那些弯弯绕绕的算术了。



算账他倒是知道儿子在行——平日买东买西，数目从没出过错，要不他也不会动心思让儿子去照看摊子。



可认字？他打心底里不信。



“你别不信。



我认得那些字，他早已学完了。”



“当真？”



何大清着实吃了一惊。



陈兰香认的字可比他多，那是早年老太太特意请先生来家里教的。



“当真。”



陈兰香点了点头，神色里没有半点玩笑。



“难不成……我何家祖坟冒青烟，要出个读书人？”



何大清胸口忽然热了起来。



何家往上数几代，哪个不是围着灶台转？何曾有过捏笔杆子的。



“是不是读书的料难说，但读完小学、中学总不是难事。”



陈兰香语气里透出些遗憾。



若她当年有机会，或许也能去师范学堂走一遭。



等许富贵推着自行车进了院门，何大清便寻了过去。



许富贵满口应承入学不难，一个学期一块大洋学费，书钱另算。



至于跳级——得先考过试，成绩若真够格，直接准你毕业都成。



八月末那天，何大清与许富贵领着两个半大孩子去了学堂。