坐下，目光没离开过眼前这少年。



何雨注站得笔直：“统共五个月左右。”



“五个月？”



袁泰鸿身子微微前倾，手指在膝头敲了敲，“你爹上工那些时辰，谁照应家里灶台？”



“我自己弄。”



何雨注答得简单，“日日做，手上功夫就磨出来了。”



屋里静了片刻，只听见窗外隐约的市声。



袁泰鸿端起粗瓷茶碗，却没喝，又放回桌上：“那你大老远跑天津卫来，图什么？”



“您肯教，我必用心学，往后绝不折您的脸面。”



何雨注语速平稳，“但打杂的活儿我不接，效力也得看情形——眼下这世道，您清楚。”



袁泰鸿叹了口气，摇头：“规矩不是这么破的。”



“那您斟酌。”



何雨注不退不让，“若觉得我不成，我立刻走人，绝不碍事。”



“你这小子……”



袁泰鸿失笑，“我是怕旁人往后嚼你舌根！唾沫星子能淹死人，懂不懂？”



“师伯，”



何雨注忽然换了称呼，“我又不打算在天津卫这行当里扎根。”



他其实还想说，自己未必长久吃这碗饭。



但这话此刻不能说，说了，恐怕什么都学不成。



“四九城离这儿才几步路？”



袁泰鸿皱眉。



“要不这样：我先顶三灶的缺，您瞧着。



行，您收我；不行，您直说，我绝无二话。”



袁泰鸿盯着他看了好一会儿，忽然笑出声：“比你爹当年还硬气……住处怎么打算？住我那儿，还是另寻？”



若是正经学徒，本不该有此一问——吃住师父家，本是老规矩，况且学徒没有工钱。



但掌柜的方才点了头，允他上三灶，那便是能自立了。



再说，这少年十二岁就敢独身闯津门，身量又高，谈吐间透着一股与年龄不符的稳当。



袁泰鸿想起自己那师弟早年练过把式，年轻时也跟人动过手，心里便明白了七八分。



况且自家屋子窄，若是个半大孩子还能挤挤，可眼前这位俨然已是大人模样，实在安排不开。



“您家若宽敞，我就不另找；若不方便，劳烦您引个牙人，我自个儿租一间。”



“成。”



袁泰鸿起身，“等午市散了，我带你去寻。”



午后铺子收了市，两人一前一后出了会芳楼。



穿街过巷走了两刻钟，何雨注相中一处小院——正房一间，耳房窄窄地挨着，灶披间缩在角落。



院子虽小，却独门独户。



他不想住大杂院，人多，是非也多。



月租两块银元，契纸按了手印。



牙人揣着钱走了，袁泰鸿转身打量他：“租金不便宜……身上钱还够？还没开工呢。”



“师伯放心，离家时我娘给了盘缠，撑几个月足够。”



何雨注笑了笑，“再说，铺子里管饭。”



“你呀……”



袁泰鸿摇摇头，“今儿先拾掇屋子，过几日来家里认个门。”



“认得回会芳楼的路么？”



“记牢了。”



“那明儿一早，别误了时辰。”



送走袁泰鸿，何雨注掩上院门。



尘土在斜照的光柱里浮沉。



他打了水，将屋里粗略擦洗一遍，而后出门，往僻静处绕了一段。



再回