他声音平静，听不出什么情绪，“是时候和这位怡和的大班先生，把账算清楚了。”



凯瑟克的手指敲在桌面上，指尖发白。”尽快。”



他顿了顿，补充道，“另外，我需要借用你的专用线路，接通伦敦。”



总督没有出声，只是将手掌向通讯室的方向一摊。



他厌恶此刻站在面前这人——分明已走投无路，语气却仍像在发布命令。



门在凯瑟克身后被重重撞上。



他穿过铺着暗红地毯的走廊，脚步声在空旷的过道里显得急促而孤立。



电讯室的金属门被他推开，里面只有仪器指示灯在幽暗里明明灭灭。



值班员为他调好频段后，便被他一个手势赶了出去。



门合拢，将他独自锁在充斥着电流细微嗡鸣的狭小空间里。



整整三十分钟，他没有出来。



那三十分钟里，通过越洋电缆传递的声音，将香江描绘成一片正在沦陷的疆域。



凯瑟克的语速很快，词汇尖锐，反复强调一个来自东方的、不遵循任何规则的对手，正以无法想象的方式摧毁秩序。



他提及自己家族的名字，将其比作帝国在这片遥远海岸仅存的基石，而这块基石正在被无形的力量撬动、粉碎。



听筒另一端，起初是漫长的沉默，间或传来一两声带着难以置信意味的吸气。



随后，沉默变得沉重，仿佛能透过电缆感受到那股逐渐凝聚的压抑。



当凯瑟克的声音最终拔高，近乎破裂地挤出“下一个就轮到我了！”



时，另一端才传来勉强而模糊的应允：可以返回，在“妥善处理完手头紧要事务”



之后；家族会尝试进行一些必要的沟通，敦促当地采取“符合根本利益的措施”。



放下话筒时，凯瑟克感到后背的衬衫紧紧黏在了皮肤上，一片冰凉。



他清楚，“妥善处理”



只是空洞的安抚。



此刻他脑子里唯一的念头，是离开。



他再次抓起话筒，接连拨出几个号码。



声音因紧绷而沙哑，却带着不容反驳的决断：“调集公司的飞机，在启德机场待命。



对，就是此刻。



所有环节必须畅通，我要在抵达后最短时间内升空。



通知我们在机场的人，做好一切准备。



如果有任何环节拖延……”



他没有说完，但听筒两边的人都明白那未尽的意味。



回到那间为他准备的客房，厚重的绒布窗帘垂落，隔绝了外界所有光线，房间像一口深井。



他叫人送来一瓶酒。



玻璃杯握在手里很凉，琥珀色的液体滑入喉咙，带来一线短暂的灼热，随即被更庞大的冰冷吞没。



那冰冷来自胃底，并迅速向四肢蔓延。



“姓何的……究竟是什么来路？”



“九龙仓库里那些东西像水汽一样蒸发，几个最得力的助手接连失去音讯……这哪里还是生意场上的较量？”



他盯着杯中晃动的液体，仿佛能从中看见一张模糊而危险的脸。”这是战争。”



一种他毫无准备、也无法理解的战争。



对手的每一次出手都落在最致命的位置，干脆、彻底，没有声响，如同深海之下掠食者的突袭。



“这里……真的安全吗？”



这个曾经毋庸置疑的念头，第一次在他心中裂开缝隙。



他无法再安坐，起身在昏暗的房间里来回走动，目光一次次扫过紧闭的门扉和纹丝不动的厚重窗帘。



每一片阴影的轮廓，此刻都显得可疑而充满威胁