七月十三日，京师的天终于凉快了一些。



昨夜一场大雨，将连日来的暑气冲刷得干干净净。



紫禁城的琉璃瓦被雨水洗过，在晨光中泛着清亮的光泽。宫道上的砖缝里，蝉鸣声比前几日小了许多，偶尔叫几声，也带着一种有气无力的慵懒。



朱厚照一早就起来了，他站在东暖阁的窗前，望着外面被雨水洗过的天空，深深地吸了一口气。空气中带着泥土和草木的气息，凉爽而清新。



“刘瑾，”他转过身来，“今晚在乾清宫设宴，招待所有入京的边将。”



刘瑾微微一怔：“所有边将？陛下，入京的边将有三、四十人。”



朱厚照点了点头：“对，就是这么多人，你去安排一下，让御膳房准备，菜品不用太铺张，但要实在。边关的将军们，不稀罕那些花里胡哨的东西。”



刘瑾躬身应道：“遵旨。”



他正要转身出去，朱厚照又叫住了他：“还有一件事，朕让你准备的东西，准备好了吗？”



刘瑾连忙道：“回陛下，都准备好了。一千两银子一位，一共三十八位边将，三万八千两。勋章也铸好了，金质六枚、银质十二枚、铜质二十枚，都是按照陛下画的样式打造的。”



朱厚照点了点头：“今晚宴席上，银子和勋章一起拿出来。”



刘瑾心中一凛——三万八千两银子，加上勋章，这可是一笔不小的数目。他知道陛下的内帑并不宽裕，这笔钱，怕是连给先帝办丧事的钱都动用了。但他不敢多问，只是恭声应了，转身出去安排。



朱厚照重新坐回御案前，从抽屉里取出一份名单。



名单上密密麻麻地写着边将们的名字、官职、驻地和简要的履历——宣府总兵官张俊、大同总兵官王玺、辽东总兵官韩辅、延绥副总兵曹雄、宁夏游击将军仇钺、偏头关守备冯祯、榆林卫指挥使时源、广州右卫指挥使张祐……



他一个一个地看过去，将每一个名字和每一张脸对应起来。



这些天，他让东厂和西厂收集了所有入京边将的画像和资料，他反复看了很多遍，确保自己不会叫错任何一个人的名字。



他的记忆力很好，原历史上的他就能够学会了多种外语，区区几十个边将的名字和模样，对他来说并不算什么。



但他知道，对这些边将来说，皇帝能准确叫出他们的名字，意味着什么。



傍晚时分，乾清宫里灯火通明。



殿内摆好了宴席的桌案，分左右两排，中间留出一条通道，正对着御座。



每张桌案上都摆着精致的餐具和一壶酒，几碟小菜已经先上了桌。与之前宴请藩王不同，今天的菜品明显更加实在——大块的肉、大碗的汤、整只的鸡鸭，分量十足。



刘瑾站在殿门口，亲自迎接各位边将。



最先到的是宣府总兵官张俊，他看到殿内的布置，微微一愣——这宴席的排场，比他想象的要大得多。



“张总兵，里面请。”刘瑾侧身让路，态度恭敬。



张俊点了点头，大步走入殿内。他的座位被安排在右手第一位——这是边将中资历最老者的位置。他看了一眼座次安排，微微颔首，坐了下来。



紧随其后的是大同总兵官王玺和辽东总兵官韩辅。



王玺穿着一件半新的官服，步伐沉稳。韩辅跟在王玺身后，沉默寡言。



两人在张俊旁边坐下，低声交谈了几句。



然后是延绥副总兵曹雄，他走进殿内的时候，目光飞快地扫过所有人的座次，然后在自己位置上坐下，姿态端正。



宁夏游击将军仇钺大步走进殿内，在椅子上坐下的时候，椅子发出一声轻微的吱呀声，他调整了一下坐姿，然后抬起头，目光如鹰，扫过殿内的每一个人。



偏头关守备冯祯走进殿内的时候，几乎没有人注意到他——他太不起眼了，中等身材，皮肤粗糙，看上去和边镇上的普通军户没什么两样。他在自己的位置上坐下，沉默不语。



榆林卫指挥使时源、广州右卫指挥使张祐......一位