帝不知道边军的难。可现在，皇帝说——朕都知道。



朱厚照看着他的眼睛，语气变得更加郑重。



“朕还知道，你在陕西总制三边这些年，做了很多事。”



“整顿马政，让边军有马可骑；修筑边墙，让蒙古人不能随意南侵；训练士卒，让那些原本只会种地的农民变成能打仗的士兵。”



“弘治十四年，蒙古小王子犯边，你率军抵御，斩首二百余级。弘治十七年，你又修筑了平虏、镇虏两座城堡，巩固了宁夏的防线。”



杨一清的眼眶红了，从来没有人这样细数过他的功劳。朝中的文官们说他“好大喜功”，说他“靡费国帑”，说他“边功自矜”。



那些奏疏他看过，那些弹劾他都知道。



他以为自己不在乎，以为只要对得起朝廷、对得起百姓就够了。可此刻，眼前这个十五岁的少年天子，却把他的每一件事都记得清清楚楚。



“所以朕今天跟你说这些，不是要怪你。”朱厚照的语气郑重起来，像是在做一个承诺，“朕是要告诉你——朕不是在跟你说空话，朕是真的要改。”



“军饷，朕会给足；武备，朕会补齐；边墙，朕会重修。朕要给边关将士一个交代。”



杨一清抬起头，看着朱厚照。他的眼中已经没有了刚才的愧疚和羞愧，取而代之的是一种说不清的东西——是感激，是敬佩，还是一种被理解了之后的释然。



“杨先生，”朱厚照站起身来，走到御案前，从抽屉里取出一份文书，走回来递给他，“这是朕让人整理的大明九边防务图。你拿回去看看，有什么想法，随时进宫来跟朕说。”



杨一清双手接过，打开一看，顿时愣住了。



那不是一份普通的防务图。



那是一份手绘的地图，用的是上好的宣纸，尺幅很大，折成了厚厚的一叠。



上面密密麻麻地标注着九边每一座城池、每一处关隘、每一条河流、每一座山脉。



有的地方用红笔圈了出来，旁边写着小字；有的地方用黑笔标注着数字和日期；有的地方用朱笔写着批注。那些字迹工整而细致，一笔一划都透着认真。



杨一清的手指微微颤抖，一页一页地翻过去。



他看到延绥镇旁边写着：“军饷拖欠半年，士卒逃亡三千人。边墙多处坍塌，蒙古骑兵去年从此处入寇三次。武备不齐，弓箭短缺，铠甲破损。”



他看到宁夏镇旁边写着：“军饷拖欠四个月，将领私役士卒耕种，武备废弛。边墙年久失修，有的地段已看不出原貌。”



他看到甘肃镇旁边写着：“兵额不足三成，实有兵丁不过万余人。边墙多处坍塌，蒙古骑兵如入无人之境。军饷倒是不拖欠——因为根本没那么多兵可发。”



他看到宣府镇旁边写着：“去年逃亡三千人，士卒衣不蔽体，食不果腹。将领克扣军饷，士兵怨声载道。边墙多处坍塌，武备废弛。”



他看到大同镇旁边写着：“逃亡五千人，边墙多处坍塌，武备不齐。将领与蒙古部落私下交易，边防空虚。”



他看到辽东镇旁边写着：“逃亡八千，边墙年久失修，将领与女真部落私下交易，军纪废弛。”



每一页，都是触目惊心的现实。



每一页，都是边关将士的血泪。那些数字，那些地名，那些批注，不是冷冰冰的文字，而是活生生的人——那些被克扣军饷的士兵，那些被私役的士卒，那些在边墙上冻死饿死的将士，那些拿着木棍守边的可怜人。



而在每一页的末尾，都有一行小字，是朱厚照亲笔写的。那字迹和地图上的批注不同，更加工整，更加郑重，一笔一划都像是刻在石头上：



“此朕之过也，朕必改之。”



杨一清的眼泪终于落了下来。



他在边关多年，见过太多苦难，流过太多血泪。他以为自己的心已经硬了，以为不会再为任何事情动容了。可看到这行字的时候，他还是没能忍住。



泪水顺着那张清癯的脸流下来，滴在那份防务图上，洇出一小片深色的印记。