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可现在回想起来——那个问题，不是随口问的。那个问题，是朱厚照在试探他，在试探所有文官。他在问：如果没有你们，我一个人能不能治理天下？



李东阳闭上眼睛，深深地吸了一口气。他的心里有一种说不清的东西——不是恐惧，不是愤怒，而是一种深深的疲惫。



他在朝中几十年，见过太多的皇帝——英宗、景泰帝、宪宗、弘治帝。每一个皇帝都有各自的脾气，各自的喜好，各自的毛病。但从来没有一个皇帝，像朱厚照这样，让他看不透。



那个十五岁的少年，坐在龙椅上，看起来和普通的少年没有什么两样。



但他的眼睛，那双眼睛里的东西，让李东阳感到一种从未有过的压力。



那不是少年天子的意气风发，也不是初登大宝的紧张拘谨，而是一种——老练，一种只有经历过太多事情之后才会有的老练。



可是，一个十五岁的少年，能经历过什么事情？



李东阳想不明白。他只知道一件事——他们不能再犯错了。



从五月二十九日到现在，他们每一步都走错了。



他们以为皇帝是孩子，可皇帝不是孩子；他们以为皇帝需要他们，可皇帝不需要他们；他们以为自己在掌控局面，可局面早就脱离了他们的掌控。



现在，他们唯一能做的，就是在大朝贺之后，尽快把藩王、边将、勋贵送走，然后一个一个地收拾他们。这是他们最后的机会，也是他们唯一的选择。



窗外的蝉鸣声忽然停了下来，像是被什么东西吓到了。值房里安静极了，只有三个人的呼吸声，在闷热的空气中缓缓流淌。



刘健靠在椅背上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。他在想——大朝贺是明天，七月十五。



明天之后，一切都会不一样了。他不知道明天会发生什么，但他知道，明天一定不会太平。



谢迁坐在椅子上，目光穿过窗户，望着外面的天空。



他在想——那个十五岁的少年，明天会做什么？会在朝贺大典上说些什么？



李东阳坐在椅子上，双手拢在袖中，目光低垂，看着桌面上的文书。他在想——新帝，到底是一个什么样的人？



值房里安静了很久，三个大学士，三种心思，三份不安。窗外的蝉鸣声又响了起来，吵得人心烦意乱。



刘健终于睁开眼睛，站起身来。他的动作很慢，像是在做一件需要很大力气的事情。他整了整衣冠，看了看谢迁，又看了看李东阳。



“走吧，”他的声音沙哑而疲惫，“回去准备一下，明天是大朝贺，不能出差错。”



谢迁和李东阳也站起身来，三个人一前一后地走出内阁值房，沿着廊道向外走去。



廊道里的阳光刺眼而灼热，照在他们身上，像是在拷问什么。三个人谁也没有说话，只有脚步声在红墙黄瓦之间轻轻回荡。



刘健走在最前面，他的背影在阳光下显得格外瘦削。



谢迁走在中间，脚步比来时沉重了许多。



李东阳走在最后，双手拢在袖中，步伐不紧不慢，和来时一模一样。



没有人再说话。



廊道里只剩下三个人的脚步声，在红墙黄瓦之间轻轻回荡，像是三声叹息，被七月的热风吞没了。