朱厚照的鼻子一酸，眼眶里有什么东西在打转。但他咬着牙，没有让它落下来。



第六阶。



殿内安静得可怕。



几百个人的呼吸声汇成一片，像是潮水在缓缓涌动。



没有人说话，没有人交头接耳，甚至连咳嗽声都听不到。所有人的目光都落在朱厚照身上，落在那个一步一步走上御阶的少年身上。



文官队列里，有人开始发抖。



不是冷，是怕。



他们不知道新帝要做什么，不知道新帝会说什么，不知道新帝会不会把矛头指向他们。他们只知道一件事——今天，一定有人要倒霉。



武官队列里，有人在暗暗兴奋。



他们等了太久了，等了一辈子，等了几代人，终于等到一个站在他们这边的皇帝。那些文官骑在他们头上作威作福的日子，终于要结束了。



第七阶。



朱厚照的手攥紧了。



他的指甲嵌进了掌心，微微的疼痛让他保持着清醒。



他在心里默默地对自己说——不能哭，不能慌，不能出错。



你是皇帝，你是天子，你是这个天下的主人。你必须稳住，必须撑住，必须让所有人都看到——你不是一个可以被随意摆弄的孩子，你有自己的想法，有自己的手段，有自己的决心。



第八阶。



他想起刘瑾。



想起刘瑾跪在他面前，说“奴婢愿为皇上赴汤蹈火，万死不辞”的样子。那是他登基的第一天，他给了刘瑾司礼监掌印太监的位置，刘瑾哭了。



他想起张永。想起张永带着密诏，千里迢迢去陕西找杨一清，一路风餐露宿，三匹骏马倒毙在路上，终于把杨一清和三千边军带回了京师。



他想起杨一清，想起杨一清跪在他面前，说“臣誓死护卫陛下”的样子。那是前天晚上的事，杨一清的眼眶红着，声音发颤，但每一个字都掷地有声。



他想起藩王们，想起襄陵王朱范址叫他“高侄孙”时的眼泪，想起楚王朱均鈋一拳砸在柱子上手背渗血的样子，想起兴王朱祐杬红着眼眶说“臣是陛下的叔父”时的坚定。



他想起边将们，想起张俊跪在地上，额头磕在金砖上，声音沙哑地说“愿为陛下效死”的样子。想起仇钺从最底层的佣兵一路爬到指挥佥事，胸前的勋章在烛光下闪闪发亮的样子。



他想起勋贵们，想起徐俌听到“表舅”两个字时眼眶泛红的样子，想起常复在乾清宫门口仰头望天、说“祖宗，您的子孙不会给您丢人”的样子。



这些人，都是他的棋子，也都是他的倚靠。



没有他们，他走不到今天这一步。



第九阶。



朱厚照站在了御阶的顶端。



他没有坐下。



御座就在他身后三步远的地方，纯金打造，镶嵌着宝石，在烛光中闪闪发光。



但他没有回头去看，更没有坐上去。他就站在那里，面朝满朝文武，面朝那几百张面孔，面朝那几百双眼睛。



他的孝服在烛光中显得格外刺眼。



白色的麻衣，粗糙的布料，和这金碧辉煌的大殿格格不入。



但那白色，在这一片朱紫之中，却有一种说不清的力量——像是黑暗中唯一的光，像是寒冬里唯一的火，让人无法忽视，无法逃避。



他的目光在殿内扫过。



从左到右，从前到后，从文官到武官，从藩王到边将，从勋贵到小吏。几百个人的脸，几百种表情，几百双眼睛。



有的躲闪，不敢与他对视；有的直视，眼神中带着试探和审视；有的惶恐，额头上渗出了细密的汗珠；有的镇定，面色如常，看不出任何情绪；有的愤怒，眼中像是要喷出火来；有的悲痛，眼眶红红的，嘴唇微微颤抖。



他都看到了。