天还没亮透，狗叫声从远处传过来，一声接一声，越来越急。



沈砚之在帐篷里和衣躺着，肩上的伤口发胀，睡不着。他翻了个身，手指碰了碰绷带，指尖沾了点湿——伤口又渗血了。



狗叫声没停。



他坐起来，侧耳听了片刻。不是寻常的犬吠，是那种见了生人的叫法，急促，带着警惕。



外面传来脚步声，有人跑进院子，喘得厉害。



蒙古人！刘家堡！二……二三十骑！



传令兵的声音断断续续，每吐一个字都带着哨音。



沈砚之掀开帐帘出去，冷风扑面。传令兵趴在马脖子上，脸白得没血色，嘴唇干裂，整个人汗透了，衣服贴在身上。



其他百户所呢？



千户所传话了——传令兵咽了口唾沫，各所坚守驻地，不准擅自出击。



沈砚之站在院子里，没说话。肩上的伤口跳了一下，他眉头拧了一下。



蒙古人来了。三十骑。自己手上二十七个人，五杆破铳。



不去，刘家堡的人今晚就得死光。去，这二十七个人搭进去，也是白搭。



他攥了攥拳头，手心全是汗。



刘大柱披着衣服从屋里跑出来，一边系腰带一边骂骂咧咧。他把几个帐篷挨个踹了一脚：起来！都他妈起来！



士兵们从帐篷里爬出来，有人光着脚，有人还在系裤腰带。稀稀拉拉在院子里站了一排。有人揉着眼睛问怎么了，听了蒙古人三个字，手顿住了。



刘大柱凑过来，压低声音：百户，上头说了不准动。他回头看了一眼身后那群人，咱们这几十号人，去了也是送死。



沈砚之没接话。他看了一眼院子里那群人——有的在发抖，有的在系裤腰带，有人低着头。



他攥了攥鸟铳的枪托，指节发白。转身走进帐篷，扛了一杆鸟铳出来。肩上的伤被扯了一下，他嘴角抽了抽，没吭声。



愿意跟我去的，拿上铳。不愿意的，留下。



院子里安静了几秒。



瘸腿老兵第一个转身进了帐篷，出来时手里攥着一杆铳。年轻小兵咬了咬牙，也跟了上去。一个两个三个，陆陆续续有人去拿铳。



刘大柱看着沈砚之肩头绷带上渗出的血迹，张了张嘴，最后只说了一句：他娘的。



他转身清点人数，挨个检查鸟铳。有三杆扣下去扳机纹丝不动，当场拆零件修。捣鼓了一炷香的功夫，勉强能用了。



二十七个人，二十七杆铳。刘大柱报完数，又补了一句，有三杆打一枪就得歇，不然枪管发烫得炸膛。



沈砚之翻身上马，肩头一疼，他咬着牙没出声。刘大柱看见了，没说话。



天边泛起鱼肚白，一队人出了营地，往刘家堡方向赶。



从百户所到刘家堡大约十里路，一路小跑。土路坑坑洼洼，有人绊了一跤，爬起来接着跑。沈砚之骑马走在前头，肩上的伤口每颠一下都扯着疼，他没停下来。



一个年轻士兵跑得气喘吁吁，追上来问：百……百户，到了怎么打？



分成三排。沈砚之头也没回，第一排放完蹲下装填，第二排上前，第三排压阵。放近了再打，五十步之内。



士兵似懂非懂，旁边有人嘀咕了一句：啥是三排……



就是轮着放，放完蹲下。前面有人头也没回地补了一句。



哦。



没人再说话。



跑了大约五六里，远处有烟升起来。黑烟，浓的，一股一股往天上翻。



刘家堡。



沈砚之勒住马，举起手示意停下。他翻身下马，趴在一个土坡上往那边看。堡里浓烟滚滚，几间屋子着了火。蒙古骑兵在堡外的空地上来回奔驰，马鞍上挂着抢来的布匹，有人马后拖着一个捆了手脚的人，在地上拖着走。



他数了数——大约三十骑。