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沈砚之蹲下来，捡起一块石头看了看。



力气不小。



孙大牛没抬头，继续搬他的石头。



偷东西的孙子，等我找出来。



说完继续搬石头。



沈砚之看了他一眼，没接话。



孙小六从外面跑回来，喘着气：百户，王老栓那边说弹簧试样还得两天。



他说啥时候能好？



最快后天。



行。



中午，刘大柱带人上山打了两只野兔。烤了，撕开分着吃。孙小六啃着兔腿，凑到沈砚之旁边。



百户，城南那几家废铁铺我都转了。没人打听铁管子。倒是有一家——兴隆铁铺——门口坐着个生面孔，看见我过去就低头。



多大年纪？



三十来岁。穿灰布衣裳，袖口有油渍。



沈砚之嚼着兔肉没说话。



还要盯吗？



盯。



下午，院子里继续翻地。孙大牛已经把石头搬完了，又开始刨地。锄头抡起来，砸下去，嘭一声闷响。旁边的士兵都在休息了，他还一个人在刨。



沈砚之坐在木头上，眯着眼看。



刘大柱凑过来：这牛犊子是打算一个人把地翻完？



让他翻。



他一个人翻到啥时候？



翻到翻完呗。



刘大柱看了他一眼，没琢磨透这句话，咂了咂嘴走开了。



傍晚，沈砚之去了一趟城南铁匠铺。



王老栓正在炉前打铁。看见他来，指了指案板上一根弯成弧形的铁条。



弹簧试样。你看合不合适。



沈砚之拿起来看了看。铁条弯得匀称，弹力足，掂了掂重量。



扳机试了吗？



试了。扣着不重，复位利落。王老栓顿了顿，不过管膛拉槽子那个活——还得琢磨琢磨。



不急。你先打弹簧。



王老栓嗯了一声。沈砚之走到门口，回头看了老头一眼。



王师傅。



嗯？



这两天要是有人来你铺子里——打听弹簧的事，或者打听鸟铳的事——你帮我留意一下。沈砚之说，谁来问的、长什么样、问了什么，回头跟我说一声。



王老栓手里的活停了。抬头看了他一眼。



知道了。



沈砚之从铺子里出来。天快黑了，街上人少。他沿着城墙根往回走，路过巷口时余光扫到一个灰布衣裳的人影——蹲在墙根底下抽烟袋。



那人看见他，站起来转身走了。



沈砚之脚步没停，继续往前走。走到百户所门口推门进去，靠在门板后面，从门缝里往外看了一眼——没人跟过来。



第三天。



天阴了。云层低，风里带了潮气。



百户所里一切照常。上午刘大柱带人去打猎，回来打到两只野鸡。瘸腿老兵在院子里劈柴。孙大牛继续翻地，已经把后院翻了一大半，泥土翻松了，露出黑色的土面。



沈砚之蹲在地头，捏了一把土，搓了搓。



这土还行。



孙大牛拿袖子擦了一把汗：能种？



能。种萝卜白菜，够了。



孙大牛应了一声，继续翻。



孙小六从外面跑回来，蹲在沈砚之旁边，压低声音：百户。城南那家兴隆铁铺——今天来了一拨人。穿得不像买铁的，进去了一会儿就出来了。



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