幽水镇外，北风停了半日。



停得极不寻常。



九幽山一带常年有阴湿山风，自沟壑之间卷起，裹着雾，贴着人的骨缝往里钻。可这一日午后，风声忽然像被一只无形大手按住，连镇口老柳树上最后一片枯叶都不再摇晃。



凌霄站在镇外石桥上，望着远处那条渐渐向南延伸的官道。



官道尽头，有尘烟极淡。



叶无尘蹲在桥头，糖葫芦架子斜斜靠在肩上，正用一根竹签拨弄桥缝里的青苔。他像是全然不急，也像是天地崩在眼前，他仍要先把那一点青苔挑干净。



“神武王朝，听过没有？”



老人忽然开口。



凌霄收回目光，缓缓道：“听过。九霄神州中部第一王朝，立国一千二百年，号称不属五大世家、不入隐世九族，却能与各方平坐。”



叶无尘咧嘴一笑，露出一口大黄牙：“听过的都是皮毛。”



老人将竹签折断，丢入桥下枯水沟里。



“这世上最会藏刀的，不是赵家的暗影堂，也不是白纳川那种老狐狸。是王朝。”



凌霄眼神微凝。



叶无尘站起身，拍了拍衣摆上的灰：“世家有祖祠，宗门有山门，隐世族有血脉，散修有命。王朝有什么？王朝有人。”



他说到这里，抬起枯瘦手指，点了点远方官道。



“千万人。”



“读书的，握刀的，行商的，种田的，铸兵的，守城的，抬轿的，卖馄饨的，替人写状纸的，替死人哭丧的。”



“这些人看似凡俗，可一旦被一座王朝用律令、户籍、军府、学宫、税银、香火、龙气拧成一股绳，便是一条真正的大龙。”



凌霄沉默。



他自凌家而出，见过寒月宫之冷，见过梅家之古，见过白家之贪，见过血锋会之狠，也见过回声谷那一道上古之意的苍茫。可叶无尘此刻说起“王朝”，语气竟比说起任何一方势力都要沉。



“神武王朝的都城，名天京。”叶无尘慢悠悠道，“天京之内，有三座山，九条河，十二重城门。外城住百姓，中城住官吏与军府，内城住皇族。皇城最深处，有一座祖龙台。”



“祖龙台下，镇着神武王朝开国以来收来的三千六百道气运。”



凌霄心头一震。



气运。



这两个字，他在凌家古籍之中见过寥寥数笔。修士修精元，妖兽修血脉，王朝修气运。可气运玄妙，非天阶之上难以真正触碰，寻常地阶修士甚至连看都看不到。



“那武道大比，便在天京举行？”



叶无尘点头：“五年一届。名义上，是神武王朝替天下年轻修士开的一座擂台。凡三十岁以下，玄阶以上，皆可入城报名。若能上武榜，王朝给官身、给灵晶、给功法、给封地。若能入前十，甚至可进祖龙台观气一日。”



观气一日。



凌霄眸底深处有光微微一动。



他体内有血脉之印，识海有千劫道印，又与回声谷古印产生过呼应。若能借神武王朝祖龙台一观气运，也许能窥见霜羽祖地的路，也许能看清母亲赤玉之中的魂识还能撑多久。



叶无尘仿佛知道他在想什么，哼了一声：“别把祖龙台想得太干净。那地方，是宝地，也是网。”



凌霄道：“网谁？”



“网天下少年英杰。”



老人仰头望天，眯成一线的眼睛里浮出一缕讥嘲。



“神武王朝这五年一届武道大比，看似给天下寒门、散修、世家旁支一个出头机会。可真正的用意，是看。”



“看谁有潜力。”



“看谁有后台。”



“看谁的血脉能被收用。”



“看谁不肯被收用。”



凌霄轻轻按住腰间残虹。刀未出鞘，却