游园会在一片看似祥和的氛围中结束了。



血刃一家告辞离开时，皇帝陛下还特意勉励了艾米莉亚几句，让她好好准备，一个月后皇家魔法学院开学，期待她的表现。



艾米莉亚恭敬地行礼应下，浅褐色的眼眸里满是坚定。



回程的马车上，气氛有些沉默。



阿斯特拉眉头紧锁，似乎在想着什么心事。安娜小心翼翼地看着他的脸色，不敢说话。艾米莉亚则挺直背脊坐着，双手放在膝盖上，目光直视前方，像是在思考着什么。



只有林墨，依旧窝在白洁怀里，睡得昏天黑地。



白洁一手轻轻拍着他的背，另一只手托着下巴，紫色的眼眸望着车窗外飞速后退的景色，眼神深邃，不知道在想什么。



马车驶出皇宫范围，进入帝都繁华的街道时，白洁忽然开口，声音平静无波。



“安娜，艾米莉亚，你们先回府。”



安娜愣了一下，连忙应道。



“是，夫人。”



艾米莉亚也点头。



“是，母亲。”



马车在下一个路口停下，安娜和艾米莉亚下了车，上了后面一辆稍小些的马车。



车门重新关上，马车继续前行。



车厢里只剩下白洁、林墨，和阿斯特拉。



阿斯特拉抬起头，看向白洁，欲言又止。



“陛下单独留你，说了什么？”白洁没有看他，依旧望着窗外，语气淡淡的。



阿斯特拉深吸一口气，沉声道。



“陛下……身体似乎出了些问题。”



白洁的睫毛微微动了一下。



“说清楚。”



“陛下屏退了左右，只留了我一人。”阿斯特拉的声音压得很低，带着一丝凝重，“他说，他旧伤复发，情况……很不好。圣级的实力，十不存一，现在完全是靠着药物和魔法阵在强撑。”



白洁终于转回头，紫色的眼眸里闪过一丝锐利的光。



“旧伤？什么时候的事？我怎么不知道？”



“是十年前，陛下秘密前往北部冰原，猎杀一头即将突破圣级的冰霜巨龙时留下的暗伤。”阿斯特拉解释道，“当时陛下独自行动，没有带任何人，受伤后也秘而不宣，一直用药物压制。但最近，伤势恶化了。”



白洁沉默了片刻。



“难怪他这些年深居简出，连早朝都时常缺席。”她冷声道，“原来是在养伤。”



“陛下还说，”阿斯特拉继续道，“帝国现在内忧外患。几位皇子明争暗斗，朝堂上党派林立，边境也不安稳。尤其是……西部边境的迷雾山脉附近，最近出现了魔族的踪迹。”



“魔族？”白洁的眉头皱了起来，“封印不是还在吗？”



“封印确实还在，但似乎有松动的迹象。”阿斯特拉的声音更低了，“有斥候回报，在迷雾山脉深处，发现了低等魔族的活动痕迹。虽然数量不多，但……这是个危险的信号。”



白洁的手指，无意识地敲击着座椅的扶手，发出轻微的“笃笃”声。



“所以，陛下想让你去？”



“是。”阿斯特拉点头，“陛下希望我亲自去一趟西部边境，调查魔族踪迹，如有必要，就地清除，并加固边境防线。同时……”他顿了顿，看了一眼白洁怀里睡得正香的林墨，“陛下也暗示，希望我能将艾米莉亚带在身边，历练一番。”



白洁的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。



“一石二鸟。既让你去处理边境的麻烦，又把艾米莉亚放在你眼皮子底下，进一步拉拢，分化。”她嗤笑一声，“我们的皇帝陛下，还真是……用心良苦。”



阿斯特拉没有接话。



他当然也看出了皇帝的用意，但他没办法拒绝。



于公，边境出现魔族踪迹，身为帝国公爵，手握重兵