“把城门关上。”



莱昂皇帝打破了沉默，下达了一个冷血的命令。



“从今天起，太阳城停止接收任何难民。把城外现有的难民驱赶到五十里外的荒山去。近卫军上城墙，任何试图攀爬城墙的人，放箭射杀。”



财务大臣张了张嘴，似乎想说什么。



但最终还是闭上了嘴，坐回椅子上。



“加收战争税。”



莱昂皇帝继续说道。



“向城内的所有商铺和手工作坊征收平时三倍的税款。把这些钱拿去向南方商人购买粮食。优先供应皇室，贵族和近卫军。至于那些平民，让他们自己想办法。”



莱昂皇帝站起身，转身离开了议事厅。



贵族们看着皇帝的背影，各自心怀鬼胎。



他们知道，帝国的根基正在崩塌，他们需要开始为自己的家族寻找退路了。



……



距离太阳城几百里外的铁木城。



这里的景象与太阳城截然不同。



每天都有成群结队的马车从西方驶入城门。



马车上装满了从金鹰帝国抢来的银器，布匹，粮食甚至是被拆卸下来的城堡铁门。



铁木城中心的大广场上，教廷设立了专门的物资兑换处。



红衣主教们坐在长桌后，用天平称量着那些远征军送来的战利品，折算成银币。



扣除十分之一的奉献金后，发放给那些拿着“圣战股金”凭证的平民。



拿到银币的平民大声欢呼，转身就去酒馆里挥霍，或者去购买更多的武器和下一轮的股金。



大教堂静室内。



梅林坐在高背木椅上。



他穿着纯白色的细布长袍，浅褐色的长发披散着。



他手中握着那根顶端镶嵌白水晶的木制手杖。



霍德推开门走进来，手里拿着一份名册。



“先知大人，异端裁判所昨天晚上在城东的贫民窟抓捕了十二个人。”



霍德走到桌前，将名册放在桌上。



“带头的是一个叫巴克的铁匠。他买了哈兰男爵的股金，赚了一大笔钱。他在贫民窟买了一栋大房子。”



梅林看着名册上的名字，没有说话，等待霍德的下文。



“裁判所的暗探汇报，巴克昨晚在家里举办了一场私下的宴会。他邀请了十几个在远征中发了财的小头目。”



霍德的声音变得严厉。



“他们在宴会上抱怨教廷收取的十分之一奉献金太高。巴克甚至说，金鹰帝国的财富是他们用命拼回来的，教廷没有派一个士兵，不应该拿走那么多。”



“他还提议，以后的战利品大家私下分掉一半，只拿另一半来教廷兑换。”



梅林伸手翻开名册，看了看巴克的背景记录。



“带他过来。”梅林下达命令。



霍德点点头，转身走出静室。



片刻之后，两名穿着黑色罩袍的裁判所行刑官押着一个身材魁梧的男人走了进来。



男人瞎了一只左眼，正是那个在广场上卖掉打铁锤入股的铁匠巴克。



巴克身上穿着一件上等的丝绸外衣，但此刻这件外衣沾满了泥土。



他的双手被粗大的麻绳反绑在背后。



行刑官在巴克的膝盖窝里踢了一脚。



巴克不由自主地跪倒在灰色的石板上。



巴克抬起头，仅剩的一只右眼看着坐在高背椅上的梅林。



这是他第一次如此近距离地看到这位传说中的先知。



“先知大人。”



巴克咽了