楼下那些举子的口音，容善听着吃力。他在警局待了三年，南来北往的方言听过不少，但楼下这几个人说的话，他只能听懂六七成。那个滔滔不绝的，口音尤其重，每一句话的尾音都往下沉，像是往水里扔石子。他竖起耳朵努力分辨，隐约听到“永乐”“南京”“会试”几个词，更多的话则像隔着一层水，只听得见声音的轮廓，摸不清意思。



他加快脚步，走下楼梯。



木梯年久失修，踩上去吱呀作响。楼下小院里摆着三四张方桌，桌面上漆皮斑驳，露出下面灰白色的木头。几个穿长衫的人围坐在最大的那张桌子旁，中间摆着一把粗陶茶壶和几只茶碗，壶嘴冒着白气。那个刚才高谈阔论的，是个三十来岁的黑脸汉子，颧骨很高，眼睛亮得出奇，说话时两只手在空气中比划，袖子甩得啪啪响。旁边坐着一个瘦削的中年人，手里捧着茶碗，一直没喝，只是听着。角落里还有一个年轻的，看起来二十出头，面色白净，低头剥着一只橘子，剥得很慢，像是在数橘瓣。



黑脸汉子正说到兴头上：“……今科主考官是解主考！解缙解大人，你们可知道？洪武二十一年进士，当今皇上最器重的文臣之一，主持编纂《文献大成》的！”



瘦削中年人点了点头：“解主考的大名，自然是听过的。”



“那你们可知，今科会试，赴考者数千人，取多少？”黑脸汉子伸出一只手，翻了翻，“上一科只取了一百一十人。今科听说是四百七十二人——皇上亲自定的数，说‘姑率其多者’。四百七十二人，听着不少，可分到各省，一个省也摊不上几个。张辅张将军你们总知道吧？……”



容善心里一跳。解缙。张辅。这两个名字他在《明太宗实录》里读到过。但那些都是后来的事。此刻的解缙还只是一个“解主考”，张辅还只是新城侯。



年轻人抬起头，插了一句：“不管取多少，总比我们广东强。广东一省，去年乡试只取了四十名举人。”



容善听到“广东”二字，心中一动。他走到那张桌子旁边，拱了拱手。开口时，嘴里呼出一团白气。



“几位同年，在下广东香山容善。方才在楼上听见诸位谈到今科会试，不知可否叨扰一盏茶？”



黑脸汉子抬头看了他一眼，咧嘴一笑：“香山？那咱们算半个同乡。我是惠州府的，姓王，王贤。”



瘦削中年人微微颔首：“江西吉安，周瑾。”



年轻人把橘子放在桌上，也拱了拱手：“潮州府，林文升。”



容善在林文升旁边坐下。王贤给他倒了一碗茶，茶汤呈淡黄色，澄澈见底——不是什么好茶，碎叶粗梗多，又泡得遍数多了，淡得只剩一点颜色。容善端起来喝了一口。茶味极淡，几乎尝不出什么香气，只有一丝若有若无的清苦。他知道，这是被反复冲泡过不知多少遍的茶叶——客栈里招待往来的穷举子，哪有工夫换新茶。但热流从喉咙滚到胃里，还是让冻了一夜的身子缓过来一些。



“容兄来得正好，”王贤显然是个闲不住嘴的人，“方才我正说到今科主考官是解主考。你可知道解主考？”



“解主考的大名，自然听过。”容善用周瑾刚才的话答道，几个人都笑了起来。



“四百七十二人！”王贤又伸出一只手比划了一下，“赴考者数千人，只取这四百多。比我们广东乡试还难。”



周瑾放下茶碗，缓缓说道：“王兄这话说得不对。乡试是一省之内的较量，会试是天下举子的较量。能在乡试中式的，已经是各省的佼佼者。会试是从已经百里挑一的人里再挑一次。”



林文升把橘子剥完了，一瓣一瓣地往嘴里送，边吃边说：“周兄说得有理。我潮州府去年乡试，赴考者数百人，中式者不过数人。能来京城的，都是各地拔尖的人物。”



王贤一拍桌子，茶碗里的茶水晃了出来：“所以要打听消息！你们可知今科殿试，皇上会不会亲自出题？听说皇上登基后第一次开科取士，殿试题目必定是亲自出的。建文二年庚辰科，殿试题目就是建文帝亲自出的。”



容善听到这里，心中暗暗记下一笔。朱棣亲自出题、亲自批阅殿试卷——这个细节他在《明太宗实录》里读到过，但从一个当朝举子嘴里说出来，感觉完全不同。那不是史书上的一段记载，而是这些读书人此刻正在面对的现实。



王贤见容善若有所思，以为他是紧张，拍了拍他的肩膀：“容兄莫慌。