殿试是最后一关，先过了会试再说。会试考三场，第一场四书义三道、五经义四道，第二场论一道、判五道、诏诰表选一道，第三场经史时务策五道。容兄治哪一经？”



“《春秋》。”容善答道。这是他从“容善”包袱里的书籍推断出来的——那几本手抄的经义册子，大半是《春秋》三传的内容。



“《春秋》好啊！”王贤眼睛一亮，“治《春秋》的举子少，考官反而会多看几眼。不像我们治《诗经》的，一抓一大把，考官看都看腻了。”



周瑾淡淡道：“治哪一经不重要，重要的是写得好不好。”



林文升吃完橘子，拍了拍手：“几位兄台，咱们在这里说这些也没用。会试还有一个月，不如想想怎么温习。我在潮州时听说，京城的书肆有几本新出的时文选集，收录了近几科会试的优秀策论。兴许此地也有，要不要一起去看看？”



王贤立刻站了起来：“走！我正想找这种书。容兄，周兄，一起去？”



周瑾点了点头。容善也站了起来。



四人出了客栈，沿土路往城中心走。外面比院子里冷得多。风从北边刮过来，贴着地面往人衣领里钻。容善把直裰的领口拢紧了些，手指碰到粗粝的布料，指节冻得有些僵。土路被冻得硬邦邦的，踩上去像踩在石板上，前几天化过雪又冻上的车辙印横七竖八地嵌在路面里，泛着青灰色的光。街旁的铺子大多开着门，伙计们缩着脖子蹲在门槛上，袖着手，等客人上门。一个卖烤饼的小贩挑着担子走过，炉子里的炭火味儿顺着风飘过来，混着面饼被烤焦的香气。容善闻到这个味道，肚子叫了一声。



王贤走在最前面，一路走一路说。他指着一家挂着“陈记纸铺”招牌的店铺，说话时嘴里喷出一团团白雾：“这家店的竹纸不错，价钱也公道。我去年在这里买过一刀，写了一整年。”



容善听着这些琐碎的闲话，心中却在飞速整理信息。从王贤的话里，他确认了几件事：第一，今科会试的主考官是解缙。第二，今科会试录取四百七十二人。第三，王贤提到了“张辅今年刚封了新城侯”——这意味着此刻的年份，应该在张辅封新城侯之后、征安南之前。



永乐二年。容善心中默念这四个字。他在省图抄《明太宗实录》时，永乐二年的条目抄过不少，但此刻能回想起来的寥寥无几。他关注的是那些让他惊叹的人和事——解缙的才华、郑和的远航、张辅的战功。至于这些大事发生在哪一年，以什么顺序展开，甚至是其他事情，他也有些模糊了。



四人穿过两条街，来到一家书肆门前。门面不大，门楣上挂着一块木匾，写着“文林堂”三个字。店里堆满了书，从地面一直堆到房梁，只在中间留出一条窄窄的过道。空气里弥漫着墨香和纸张的气味，与外面的寒气截然不同，像是两个季节。容善进门时，带进去一股冷风，掌柜的抬头看了他一眼，没说话。



林文升熟门熟路地走进去，和掌柜的打了个招呼，径直走到最里面的一排书架前。他从架子上抽出一本书，翻了几页，回头对众人说：“就是这本。今年新刻的，收录了建文二年那科会试的程文。”



容善接过书，翻开。书页是竹纸印的，纸质粗糙但韧性不错，墨色均匀。他看到的是一篇四书义的程文，题目是《大学》里的一句——“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。文章用馆阁体写成，笔画工整得像印刷出来的。他读了开头几句，发现这文章的结构极其严谨——破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股，八个部分环环相扣，像一座用文字搭建的建筑。这就是八股文。



周瑾也拿过一本，翻了几页，微微皱眉：“这篇程文的起股写得不错，但中股弱了。破题也有问题——‘大学之道’这四个字，他只破了‘道’字，没破‘大学’。”



王贤不以为然地摆摆手：“周兄太较真了。考官看卷子，一天要看几百份，哪有工夫一个字一个字地抠？只要八股架子不倒，措辞通顺，就能过关。”



周瑾冷冷道：“王兄若是这样想，那数千人里被刷下来的，多半就是你。”



王贤被噎了一下，倒也不恼，哈哈大笑起来。



容善把书合上，问掌柜的：“这本书多少钱？”掌柜从柜台后面抬起头，打量了他一眼：“二百文。”容善默算了一下。他从包袱夹层里找到的那一小块碎银和十几文散钱，折合成铜钱大约有三百多文。买这本书就要花掉大半，后面的路还长。



周瑾似乎看出