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“马知府，改稻为桑的事，你怎么看？”



“卑职听部堂大人的安排。”



何茂才笑了一声。“胡部堂日理万机，抗倭的事都忙不过来，哪有工夫管改稻为桑？这事儿，京里有京里的章程。”



马宁远端着酒杯的手微微收紧。



“何大人的意思是？”



何茂才起身，走到马宁远身边，凑近了压低嗓子。



“百姓不肯改，不改就没丝，没丝就没银子，国库就是个窟窿。皇上等着钱修宫殿，严阁老等着钱堵御史的嘴，谁都等不了。”



一句一句往下砸。



马宁远坐在椅子上没动。



何茂才的嗓音更低了。



“新安江大堤，上游有三处薄弱段，嘉靖二十年修的时候就偷了工。赶上一场大雨，堤塌不塌，谁说得准？”



马宁远浑身的汗毛竖起来了。



他听懂了。



何茂才说的不是“堤会不会塌”，是“让堤塌”。



“何大人——”



“别急。”何茂才拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。“你想想，堤塌了，田淹了，百姓的地种不了了。大户出面收田，给银子，买地，改种桑树。百姓拿了银子有饭吃，大户有了田种桑树，朝廷有了丝绸充国库。三赢。”



马宁远的嘴唇动了动。



三赢？



低洼地的田淹了水退之后还能种。可堤一破口，冲的不只是低洼地。沿江九个县，房屋、庄稼、牲畜，全完了。百姓拿到的那点买田银子，够干什么的？



但这些话堵在喉咙里，他没吐出来。



因为何茂才的下一句话更要命。



“马知府，你是胡部堂的人。这件事办成了，浙江的改稻为桑顺利推进，严阁老满意，皇上满意，胡部堂在朝中的位子就稳了。你不干——”何茂才直起腰，拿起酒壶又倒了一杯。“京里会另外派人来。到时候浙江的事，胡部堂说了就不算了。”



马宁远的脊梁僵住了。



这套逻辑他挑不出毛病。



胡宗宪能坐稳浙直总督的位子，靠的就是严嵩在朝中撑着。



严嵩要改稻为桑，胡宗宪不配合，严嵩一撒手，胡宗宪什么都不是。到时候换一个总督来，浙江抗倭的局面还能不能维持？



马宁远端起杯子，一口闷了。



辣。烧得整条嗓子都在疼。



“要我干什么？”



何茂才的笑容慢慢浮上来。



“上游三处薄弱段，你挑一处。等下一场大雨，带人去把堤脚掏空。水来了，堤自然就垮了。天灾嘛——谁也怪不了谁。”



马宁远没再说话。他又倒了一杯酒，又闷了。



从按察使衙门出来，天阴了。



马宁远沿着城墙根走了很远。他经过城南洼地的时候停了一下脚。



远远的，赵宁还蹲在塘边。天色暗了，有人举着火把，赵宁借着火光在往基围上插桑苗。



一棵一棵，间距精确到寸。



马宁远站在暗处看了很久。



赵大人，你的法子也许真的好用。



但浙江等不了你了。严世藩等不了，京城等不了，国库等不了。你那三十亩地要是明年才出成果，今年秋天整个浙江的差事就已经砸了。



他转过身，走进了夜色里。



三天后，雨来了。



赵宁是被雨声吵醒的。



不是普通的雨。雨点砸在瓦片上的动静，密、急、重，打桩似的一阵紧过一阵。他翻身坐起来，推开窗户。天漆黑，什么都看不见，雨帘直接灌进屋里，打湿了半边衣裳。

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