首富沈一石的宅子坐落在杭州西湖边上，三进三出，不算大，但每一块砖都透着讲究。



院里种着竹子，风一吹，叶子窸窸窣窣地响。



正厅摆着一张紫檀木的八仙桌，桌面擦得能照出人影来。



三把太师椅分左右坐了三位大人。



织造局太监杨金水居中，手里转着一串沉香木念珠。



左边是浙江布政使郑泌昌，坐得端正，两只手搁在膝盖上，连褶子都没皱一个。



右边是按察使何茂才，一屁股坐下去，椅子吱呀响了一声，半个身子歪着，跟在自己家似的。



沈一石从后堂端着托盘出来。



托盘上搁了三只青花薄胎茶盏，热气袅袅往上冒。



“三位大人久等了。”



沈一石把茶盏一一摆到桌上，动作轻得连盏底碰桌面的声儿都没有。



“这是今年明前的西湖龙井，头茬——一共就采了六两，宫里送了三两，剩下三两，全在这壶里了。”



沈一石笑着往后退了一步，把手背到身后。



“三位大人走的时候，每人带两斤今年的新茶回去。不是这个——这个我也没有了。是二茬的，但也是极好的。”



杨金水端起茶盏，掀开盖子拨了拨。茶汤清亮，叶片舒展。他没喝，搁下了。



郑泌昌端起来抿了一口，点了点头，放下，没说话。



何茂才端起来，咕咚灌了半盏，拿袖子抹了一下嘴。



沈一石看在眼里，笑容不变。



他走到角落，从一个粗陶壶里给自己倒了一碗水。



白开水。连茶叶沫子都没有。



他端着那碗白水，在三位大人面前站着。



没坐。也没有他坐的地方。



“沈老板，你喝白水？”何茂才歪着头打量他。



“大人见笑。”沈一石端着碗，垂着眼。



“我沈一石说到底就是给官府跑腿的。外面人叫我首富，那是抬举我。织造局的生意、市舶司的买卖，哪一桩不是仰仗朝廷的恩典？官府一句话，就能拿走我所有的东西。我喝白水，是提醒自己——我配喝什么，得看上头的意思。”



这番话说得滴水不漏。



杨金水的念珠停了。



抬眼看了沈一石一息。



“卖肉的娘子水梳头——你倒会演。”杨金水把念珠往桌上一搁，发出一声脆响。



“演给谁看呢？”



沈一石的笑僵了一瞬。



只一瞬。随即那笑容又挂回去了，稳稳当当的，跟贴上去的一样。



“公公说的是。我就是个做生意的，不会说话。但凡有公公一成的本事，也不至于混到今天这步田地。”



杨金水哼了一声，没接茬。



沈一石把碗搁到角落的小几上，规规矩矩地站在一旁。



郑泌昌用指尖敲了敲桌面。两下，不重不轻。



厅里安静了。



杨金水和何茂才同时看向他。



“闲话少叙，说正事。”



郑泌昌的声音不高，四平八稳，每个字都咬得清楚。



做了十几年布政使，说话的分量全在这份不疾不徐里。



“沈一石。”



“在。”



“朝廷要改稻为桑，这是国策。淳安、建德几个县的灾田，价钱已经定了，你那边银子备好了没有？”



“银子备好了。”沈一石垂着手，话却没停在这儿。“但田买不了。”



郑泌昌的手指停住了。“什么意思？”