何茂才没答话。



堂前的差役们不自觉地往后退了半步。



对面五百甲兵枪尖如林，日光照在铁甲上，白晃晃的一片，刺得人眼睛发酸。



十几个拿着刀棍的差役站在五百副甲胄面前，跟纸糊的没区别。



郑泌昌站起来了。



“赵大人——”



他走到堂前，挡在赵宁和何茂才中间，脸上挂着一副调和的笑。



“何大人也是急了。五千石粮食不是小数目，他心里着急国策，这才口不择言。赵大人海量，别和他一般见识。”



赵宁没动。



郑泌昌又转向何茂才，压低了嗓子。



“老何！收了！”



何茂才的脸青一阵白一阵，喉结上下滚了一回，终归是冲门外摆了摆手。差役们像是接到了赦令，连退三步，转头就走了。



杨金水在椅子上坐了全程，到这时候才站起来。



“赵大人，今天的事是个误会。粮食借了就借了，借据在我这里收着，将来总有个了结。”



他的腔调又恢复了那种绵软，每个字拖着尾音，听着客客气气，挑不出一点毛病。



赵宁点了下头。



“杨公公说的是。”



杨金水笑了一下，笑意没过眉梢。



他转身往外走，经过戚继光身边时，脚步顿了一瞬——没说话，也没看他，走了。



郑泌昌跟在后面。



何茂才走在最后，出门时肩膀撞了一下门框。他没回头。



三顶轿子前后脚离开官驿，差役们跟在最后，脚步声乱糟糟的。



戚继光起身，走到赵宁跟前。



“赵大人，要不要末将留一队人守着？”



“不用。”赵宁把倒扣的茶碗翻过来，擦了擦碗沿上的水渍。“他们不会来第二次。”



——至少不会用这种来法了。



杨金水的轿子没回织造局，直接拐到了郑泌昌的布政使衙门。何茂才的马也拴在了衙门后院的桩子上。



三个人在郑泌昌的书房里坐下来。



门关着。



窗也关着。



八月的杭州闷热，书房里不透一丝风。



何茂才的官袍后背洇出一大片汗渍。



“这个赵宁——”



何茂才第一个开口，声音还带着下午那场对峙残留的怒气。



“他到底是来干什么的？修河堤不贪，改稻为桑不办，借粮赈灾倒是比谁都快！他吃朝廷的俸禄，还是吃百姓的供奉？”



郑泌昌没接话。



杨金水端着茶碗，碗盖拨了三回茶叶沫子，才慢慢开口。



“你们想过没有。这个人到浙江快两年了，修了三百万两的河堤，一文钱没沾手。严阁老的面子他不买，我的面子他也不买。你们说——这种人怕什么？”



何茂才嘴一撇。“我看他什么都不怕。”



“不对。”杨金水放下茶碗。“天底下没有什么都不怕的人。不贪财，不贪权，那就只剩一样。”



他竖起一根手指。



郑泌昌接上来了。



“色。”



杨金水看了他一眼，慢慢点头。



“赵宁今年二十郎当岁，到浙江这么久，没娶妻，没纳妾，没逛花楼，身边连个丫鬟都没有。你们觉着这正常吗？”



何茂才搓了一把脸。“你是说——给他送个女人？”



杨金水没答，转头看郑泌昌。



郑泌昌的手指在膝盖上敲了几下。“