他被扶回椅子上坐下，盯着赵宁的脸看了许久，胸口那股惊惧慢慢退下去，换上一种更深的东西——畏。



这个人不是疯子。疯子不会笑着扶你起来。他是真敢杀，也真愿意给台阶。这种人比疯子可怕十倍。



一炷香之后。



赵宁的案头上多了一叠纸。西洋商人的名字、船队规模、停靠码头、贸易品目、联络人——事无巨细，全在纸上。



杨金水写完最后一笔，把笔搁在砚台上，没说话。



赵宁扫了一遍，点了点头。



“多谢杨公公。”



杨金水站起来，踉跄走到门口，停下来。



“赵大人，你刚才——真会砍我？”



赵宁没回答。



杨金水等了两息，苦笑了一声，抬脚走了。



——



三天后。



赵宁带着戚继光和六名亲兵，出现在了杭州城外的码头上。



葡萄牙商人的船停在港里，三桅大帆船，吃水线深，船舷上漆着褪色的十字架。码头上堆着大箱小箱的货物，苦力来来往往，喊号声此起彼伏。



赵宁换了一身便服，青布直裰，头上扎了网巾。看上去像个寻常的绸缎庄掌柜。



戚继光跟在他身后，刀没带，但那一身筋骨藏不住——走路的时候肩不晃、腰不弯，眼珠子三息扫一次四周。



“费尔南多。”赵宁站在跳板前头，冲船上喊了一声。



过了片刻，一个红头发的洋人从船舱里钻出来。四十来岁，络腮胡子，鼻梁上架着一块单片眼镜。他看见赵宁，先是一愣，然后挤出一个商人特有的笑——客气但警觉。



“你是谁？”洋人用带着口音的官话问。



赵宁从袖子里掏出一样东西。



杭州知府的公文。上头盖着大红官印。



费尔南多的笑收了。



“上船谈。”他说。



——



船舱里的谈判持续了两个时辰。



赵宁开门见山。浙江缺粮，改稻为桑把今年的口粮吃掉了一大半。他需要粮食——至少三十万石。



费尔南多听完，摇头。



“我是来做丝绸生意的，不是来卖粮食的。”



赵宁点了点头，拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯。洋人的茶泡得不行，涩口。



“费尔南多先生，你的丝绸生意……是跟谁做的？”



“织造局。杨公公。”



“杨公公今后还能不能跟你做，取决于我。”赵宁把茶碗搁下。“改稻为桑推不下去，浙江乱了。浙江一乱，织造局停摆。织造局停了，你的丝绸从哪来？”



费尔南多的手指在桌面上敲了三下。



“这是你们内政，与我何干。”



“与你无干？”赵宁换了个坐姿，往后靠了靠。“你在杭州港的停泊权、贸易许可、进出口关税的减免——全在这张公文上。”



他拍了拍桌上那份盖了红印的文书。



“我今天给你，明天也能收回来。”



费尔南多不说话了。



他的手指停住了，搁在桌面上不动。



赵宁的前半段话是大棒。后半段得给甜枣。



“三十万石粮食，官府做担保，明年春蚕下来之后，生丝按市价八折供给你。浙江的生丝你也知道，辑里湖丝，全天下就这一份。八折——你在澳门拿不到这个价。”



费尔南多的单片眼镜滑下来了半寸。



他推了推镜片，拿起桌上的鹅毛笔，在一张黄麻纸上算了起来。



赵宁没催他。



舱