重。”



赵宁的后背微微一僵。



这话说得太重了。



养寇自重——这是所有督抚最忌讳的罪名。手里握着兵权，外头有敌人未灭，只要有人参一本“养寇自重”，不管打了多少胜仗，一律按谋反论处。



严嵩在位的时候，不止一次暗示过胡宗宪：倭寇不要打绝，留一些在东南沿海，朝廷就离不开你，你就倒不了。



胡宗宪没听。



他把倭寇打绝了。



赵宁沉默了几息。



“我知道。”



三个字，但分量足够。胡宗宪闭了下眼，喉结上下动了一下。



“我总不能在自己活着的时候，让人把那三座牌坊给拆了。”



这句话说出来，带着一股子苦涩。不是矫情。一个在战场上真刀真枪干了十年的人，说不出矫情的话。这是实话。



牌坊是立给后人看的。胡家三代人积攒的脸面，全在那三座石头架子上。何况最后一座——是皇帝批的。



要是胡宗宪被打成严党余孽，下了狱，判了罪，这三座牌坊保不住。地方官会自己来拆。



“但是我完了。”胡宗宪睁开眼，看着赵宁。“云甫，你心里清楚。树倒猢狲散，严阁老一走，我就是案板上的鱼。清流那帮人——恨严嵩恨了二十年，现在严嵩走了，刀往哪儿砍？”



赵宁没说话。



因为胡宗宪说的全是事实。



“我对不起恩师。”胡宗宪的声音突然低下去。“他把我从一个进士提拔到封疆大吏。没有他，就没有总督胡宗宪。可是——我没替他养寇自重，反倒把倭寇打绝了。打绝了，朝廷用不着他了，用不着他了——他就死了。”



这套逻辑有没有道理？有。



严嵩用胡宗宪稳住东南，胡宗宪用东南的战功给严嵩续命。倭寇在一天，朝廷就需要胡宗宪；需要胡宗宪一天，就不敢动严嵩。这条链子一旦断了——仗打完了，链子就断了。



胡宗宪选了天下，没选恩师。



但选完之后，他谁都对不起。



“我本来打算死在战场上。”



胡宗宪说这话的时候很平静，像在说今天的天气。



“台州那一仗，倭寇从海上登岸，我亲自去了前线···”



赵宁的手搁在膝盖上，一动不动。



总督亲自上阵——这不是勇敢，是赴死。



“后来戚继光带兵绕到倭寇侧翼，两面夹击，把人打退了。”



胡宗宪说完，又笑了一下。



这回的笑比刚才更苦。



赵宁站起来。



他在屋里走了几步，站到窗边。窗外的竹竿上，胡宗宪那几件浆洗发白的衣裳还在晃。



“你死不了。”



赵宁转过身，看着床上的人。



“东南刚定，军心民心都还看着你这面旗。你现在死了，底下的人散一半。你活着，比死了有用。”



胡宗宪没吭声。



“我这趟来，一是看你。”赵宁走回床边，重新坐下。“二是告诉你一件事。”



胡宗宪抬眼。



“严阁老会走。这件事没有悬念。”



胡宗宪的身体微微一颤。



“但严阁老走得体面。”赵宁的声音压低了半分。“不是获罪，是致仕。这个口子一开，后面的事就有回旋的余地。”



“清流不会放过我的。”胡宗宪摇头。



“清流掌不了所有的权。”



这句话出来，胡宗宪的动作停住了。他盯着赵宁，那双凹陷的眼里有什么东西在变化——从死灰一点一点往回暖。