赵宁离开龙川村的时候，胡宗宪没出来送。



老周替他送到村口。三座牌坊底下，老头子弯着腰，在冷风里站了很久，一直看着赵宁的马车转过山弯才收回脚。



赵福把帘子放下来。



“爷，胡部堂的身子……能撑住吗？”



赵宁没答。他靠在车壁上，闭着眼。胡宗宪那碗药汤的苦味还黏在鼻腔里，散不掉。



马车一路往北，十二天，腊月二十三到的京城。



入城的时候，天擦黑。护城河面上冻了一层薄冰，城门口排着长队，年关将至，进京做买卖的赶着最后几天。赵宁的车驾挂着内阁牌子，守城的兵卒验了腰牌，一句话没问，直接放行。



赵福掀开帘子看了一眼外头。



“爷，直接回府，还是——”



“去内阁衙门。”



“爷，今儿小年——”



“我说去内阁衙门。”



赵福不吭声了，吩咐车夫绕道走。



内阁值房里灯还亮着。



赵宁进去的时候，张居正正趴在桌上翻账册。桌面上堆了两摞，左边一摞翻过的，右边一摞没翻的。右边那摞比左边高出一倍。



听见脚步声，张居正抬头，看清是赵宁，起身拱了拱手。



“赵阁老回来了。”



“多久了？”赵宁扫了一眼桌上的账册。



“七天。”张居正伸手揉了揉后颈。“皇上的旨意到了第二天，我就开始翻。户部那边把军需拨款的底档全调过来了，兵部的入库清单也拿了一半——”



“全拿了没有？”



“兵部武库司推了三天，说年底盘库人手不够。”



赵宁坐下来，拿起左边那摞账册的第一本，翻了两页。手指停在一行数字上。



“嘉靖三十八年，东南军需银，户部拨了一百二十万两。”



张居正接话：“到了浙江布政使司，入账九十四万两。再到前线各营，实领六十一万两。”



赵宁把账册合上，放回去。



一百二十万两到六十一万两。中间蒸发了五十九万两。不是小数。



“兵器呢？”



张居正从右边那摞里抽出一本，递过来。



“嘉靖三十七年，工部拨给浙江前线的火铳，账面上是三千杆。戚继光实际接收——一千二百杆。剩下那一千八百杆，清单上写的是'漕运途中损耗'。”



赵宁翻到那页，手指点了点“损耗”两个字。



一千八百杆火铳。损耗。



这两个字写的人手大概都没抖一下。



“还有更离谱的。”张居正从旁边拿出一份单子。“嘉靖三十六年，严世蕃以兵部之名从南京军械库调拨盔甲五千副，账目上走的浙江前线。但这批货根本没到浙江——在芜湖转了个弯，进了严家在安庆的库房。”



赵宁接过单子，扫了一眼。调拨文书、转运凭据、签收人姓名——全在上面。链条清晰，证据齐全。不是查出来的，是摆在明面上的。



这些东西一直都在。



搁在户部的柜子里，搁在兵部的架子上。谁都看得见，谁都不去碰。因为碰了没用——上面递个折子，皇上留中不发，打回来一句“知道了”。然后严家的人开始找你麻烦，御史弹劾你，吏部考评给你记一笔，三年之内别想升迁。



所以二十年来，这些账册安安稳稳地躺着，上面落了一层灰。



直到嘉靖开口说：查。



一个字，整条链子就活了。



张居正坐回椅子上，两只手搁在膝盖上，沉默了一阵。



“赵阁老。”



赵宁抬眼。



张