词。



“世间事有可忍者，有万不能忍者。”



严嵩的声量不高，但每个字都落得很实。



“老夫临渊履薄二十余年，刀枪剑戟都替皇上挡了。朝臣骂我奸佞，言官骂我祸国——我忍了，因为这些骂名本该是皇上的，我替他担着。”



他顿了顿，把参汤碗推到一边。



“这一次，皇上如果真要弃微臣如敝履，那之后呢？他徐阶坐上来，谁替皇上遮风挡雨？高拱？张居正？还是那个二十九岁的赵宁？”



严嵩的手掌按在椅子扶手上。



“悠悠我心，皇天可鉴。”



花厅里静了一阵。外头隐约传来爆竹声，稀稀拉拉的，不成气候。往年严府的爆竹是京城最响的，今年管家来问了一回，严世蕃说免了。



严世蕃坐在凳子上，身子前倾，右手搁在膝盖上，手指一直在动。



“爹，赵宁腊月二十三回的京，当天就去了内阁，第二天一早就往西苑送了东西。”



“什么东西？”



“军需账目。”



严嵩的眼皮跳了一下。



“从户部调的？”



“不是。他自己在浙江就开始查了——从嘉靖三十六年查到三十九年，每一笔拨款，每一笔到账，差额全标了出处和经手人。”



严嵩沉默了。



这就对了。赵宁在浙江修河堤修了大半年，手里攥着三百万两不贪，不是清廉，是在等。等一个进京的机会，带着这些账册进京，一刀捅过来。



三百万两的诱饵，他没咬。因为他要的不是钱，是严家的命。



“经手人……”严嵩慢慢地说。“经手人里头有你？”



严世蕃的手指停了。



“有。”



一个字。花厅里的空气冷了三分。



严嵩闭上眼，靠回椅背。狐裘大氅的领子蹭着他的下巴，毛尖已经不怎么顺了。



“你贪了多少？”



“爹——”



“多少？”



严世蕃咬了咬后槽牙。



“四年总共截留了約莫……三千万。”



严嵩没睁眼。三千万两。够死三回了。



“还有呢？”



“严年替我收的门路钱，十取其一，他也攒了不少。这事儿门房都知道。”



“门房都知道。”严嵩把这五个字重复了一遍，声量低得几乎听不见。



门房都知道的事，东厂会不知道？东厂知道的事，皇上会不知道？



二十年了。这些账，皇上一笔一笔都记着。之前不翻，是因为还需要严家。现在赵宁把账册送进了西苑，邹应龙的折子也递上去了——



邹应龙。



“邹应龙的折子，你看过没有？”



严世蕃点了点头。“看了。”



消息是鄢懋卿的人从通政司抄出来的，虽然只抄了个大概，但几句关键的话一字不差——“私擅爵赏”“居丧宣淫”“甘伏显戮”。



“一个从七品的御史。”严世蕃忽然站了起来，凳子在地砖上划了一下。“一个从七品的芝麻官，敢弹劾我！他后面站着谁我不知道？谭纶！徐阶！裕王！”



他在花厅里走了两步，猛地转身。



“爹，咱们不能坐着等死。”



严嵩睁开眼，没说话。



“他们要弹劾我，我就弹劾他们！他徐阶就干净了？他在松江的田产，三万亩！他大儿子徐璠在南直隶强买民田的事，告状的人排到了应天府衙门外头！高拱呢？高拱在河南的门生故吏，一个个肥得流油，哪一个不是靠他的关系爬上去的？”



严世蕃