迎。让卑职带大人先去驿站歇着，等明日再议。”



赵宁的视线从千户脸上移到他身后那八个兵——歪歪斜斜的队列，松松垮垮的站姿，其中一个还在偷偷打哈欠。



“郑汝忠。”赵宁说出了大同总兵的名字。



千户点头。“正是我家总兵——”



“他在哪？”



千户的笑僵了一下。“阁老，卑职刚说了，我家总兵身子——”



“你是在拦我？”



这句话不重，平平淡淡的，但千户往后退了半步。他下意识看了一眼身后的八个兵，壮了壮胆。



“阁老远道而来，舟车劳顿。卑职是好心，先让阁老歇一歇——”



戚继光翻身下马。



他没说话，只是把手搁在了腰间的刀柄上。身后十六个人同时动了，无声无息地散开，把千户和那八个兵围在中间。



千户的脸变了。



“带路。”赵宁只说了两个字。



千户咽了口唾沫，转身往城里走。脚步比来的时候快了三倍。



总兵府在城中心，占了大半条街。门口两个石狮子，比京城五品官的宅门都气派。朱漆大门开着，里头传出丝竹和笑闹声。



身子不爽利。



赵宁在门口站了片刻，听着里面的声音。



有女人的笑声，有划拳的吆喝声，有酒碗碰在一起的闷响。午后不到申时，大同镇的总兵官在府里开席。



千户站在门口，进退两难。他回头看了赵宁一眼，嘴唇翕动，什么话都没能说出来。



赵宁抬脚迈进了大门。



中庭里摆着三张大桌，二十几号人围着吃酒。正中坐着一个五十出头的黑脸汉子，虎背熊腰，敞着胸口，一只手搂着个穿红衣裳的女人，另一只手端着碗酒。



郑汝忠。



大同总兵，正二品武官，手握大同镇四万守军。



赵宁走进中庭的时候，桌上的人陆续安静下来。郑汝忠抬起头，酒碗还端在手里，鼻子上的红色没消。



他眯着眼打量了赵宁一阵，放下酒碗，把红衣女人往旁边一推。



“哟。这就是京城来的赵阁老？”



赵宁站在院子中央，没往前走。



“郑汝忠。”



“嗯？”



“你的兵，我在城门口看了。两个值守的，盔甲不整，兵器生锈。千户带来的八个人，队列散乱，走路都走不齐。”



赵宁的声音不大，院子里每个人都听得清楚。



“你治的什么军？”



郑汝忠的笑慢慢收了。他推开面前的酒碗，站起来。



一站起来就是个大个子，比赵宁高出大半个头。他往前走了两步，居高临下地俯着身。



“赵阁老，你是文官，不懂带兵的事。大同镇四万人吃喝拉撒都归我管，朝廷拨下来的粮饷连一半都不到。兵是我的兵，他们吃我的饭，听我的话。你从京城跑来这里，说几句场面话，回去写个折子，也就完了。何必呢？”



他拍了拍赵宁的肩膀，力道不轻。



“来来来，坐下喝杯酒，兄弟们给你接风——”



赵宁没动。



郑汝忠的手搭在他肩上，他低头看了一眼那只手。



“戚继光。”



戚继光从门口走进来。



“这个人，”赵宁抬起头，看着郑汝忠的脸，“我路上看过兵部的考核簿。大同镇去年应报在册四万二千人，实际点验只有两万七。一万五千人的空额，粮饷照领，银子去了哪里？”



郑汝忠的脸一寸一寸地沉下去。



“再查。”赵宁从袖中掏出一份公文，展开，声音平稳，“