在最高层往外看，能把整个玉琼海峡尽收眼底。他十三岁第一次登上这座塔时，腿肚子都在发抖。现在不会了。现在他站在这里，只觉得这塔还不够高。



因为能看见的东西越多，想要看见的东西就越多。



黑点逐渐变大。



近了，才看得清楚。是冰魄舟没错，但不是战船。



赫连枭见过冰魄战船的图样。当年栖梧从寒笙带回的密报里附了详细描摹：船身狭长，吃水三丈，船首包铁撞角，两舷各装八架冰晶投石机，能把人头大的冰弹打出三百步远。据说冰弹落地即碎，碎后寒气弥漫，能冻僵铠甲里的活人。



但眼前这几条船，船身比战船窄了一半，吃水线压得很低，显然载着重物。船首没有撞角，两舷也没有投石机，光秃秃的，像被拔了牙的鲨鱼。反倒是船头立着一根粗糙的木杆，杆头挑着一面打了补丁的白幡。



白幡在海风里猎猎作响，补丁摞补丁，看上去像是从好几面旧幡上拆拼出来的。



使者的标志。



大陸上有一个不成文的规矩：使者悬白幡，杀之不祥。这个规矩不是哪国定的，也没有写在任何盟约上，但四国都遵守。因为没人愿意背负“斩使”的恶名——元极王朝最后十年里，前后有七批使者在边境被杀，殺使者的势力无一例外，最后都覆灭了。有人说是诅咒，有人说是人心。总之从那以后，白幡就成了护身符。



赫连枭眯起眼，手指在玄铁令上轻轻摩挲。玄铁令是天衍大将的印信，巴掌大的玄铁牌，正面铸虎纹，背面铸“代天巡狩”四字，持之可调遣所属兵马。他在手里攥了三年，铁牌边缘已经被磨得发亮。



三息之后，他忽然笑了一声。笑容里没什么温度，但也不是冷笑，倒像是看见了什么荒唐事，觉得有点好笑。



“秦厉那铁公鸡，居然舍得派使者来。”



寒笙皇帝秦厉，年号“俭谨”。俭谨二字在他身上不是虚词。即位七年，裁撤后宫——他本来就不好女色，干脆把先帝的嫔妃全送出宫嫁人了；削减俸禄——从他自己开始，每餐减为三菜一汤，百官按品级递减，一品大员也不过五菜；关闭榷场，严控边贸，连寒笙特产雪山参都不许私卖，一律由朝廷统购统销。



有人说他穷疯了才这么抠。寒笙苦寒，粮产匮乏，每年冬天都要饿死人，不抠不行。但也有人猜，他把省下来的每一粒米每一块铁都拿去养兵了——寒笙的军费在秦厉即位后翻了将近一倍，而朝廷其他开支缩减了三成。



赫连枭倾向于后一种猜测。



冰魄舟在弩阵射程边缘停下了。那个位置选得很准，刚好在铁矢的最大射程外多出半里，弩机的绞盘就算上到最满，也够不着。来人要么对天策府的城防做过功课，要么就是常年跑海的老手。



一条小艇从冰魄舟的船舷放下来。小艇窄得像片柳叶，只容得下三四个人，艇身蒙着一层白色兽皮，不知是什么动物。艇上只站了两个人，一前一后划着桨，慢吞吞地朝码头靠过来。



船头那人头戴皮帽，身形瘦削，浆划得很稳当，每一下都落在同样的节拍上。船尾那人裹着厚重的毛氅，缩成一团，看不清面目，像是冻得不轻。四月的玉琼海峡乍暖还寒，海风里带着凉意，但对寒笙来的人来说，这应该算暖和才对。



码头上的守军早已严阵以待。火把油松木的，烧起来黑烟滚滚，火光映得刀枪雪亮。守港的士兵有一百二十人，分作三队，一队把住栈桥入口，一队守住岸滩，一队机动策应。这些部署不用赫连枭吩咐，钟迟已经安排得明明白白。



赫连枭不紧不慢地走下瞭望塔，皮靴踩在石阶上发出沉闷的声响。他没有带亲兵，只在腰间悬了一柄刀，刀鞘是鲨鱼皮的，磨得发亮。走到栈桥尽头时，小艇也刚好靠岸。



船头那人摘下皮帽，露出一张被风霜刻满了沟壑的脸。



是个女人。



大约四十来岁，颧骨很高，像高原上被风吹出来的岩石棱角，眼窝深陷，眼珠是浅褐色的，像冻实的琥珀。头发编成数十根细辫子垂在肩头，辫梢缀着磨得发亮的骨珠，不是染的，是年深日久被头油和风雪浸出来的本色。寒笙部落的装束——不是官服，不是军袍，是部落的礼装。



赫连枭心里微微一沉。



在寒笙，部落和朝廷是两回事。秦厉是朝廷的皇