帝，朝廷有百官、有律法、有赋税，管着户籍和兵役。但部落只认祭司和长老。祭司掌管祭祀和医术，长老裁决纠纷和婚丧，部落的人听祭司的话多过听县令的。秦厉登基后推行新政，想削弱部落长老的权柄，成效如何，外界不得而知，但部落的祭司至今仍然是个不能忽视的存在。



这个女人穿部落礼装，戴骨珠发辫，就意味着她代表的不是秦厉，而是某种更古老、更根深蒂固的东西。



“天衍镇海将军，赫连枭？”



女人的声音沙哑，像砂石滚过冰面，带着一口浓重的寒笙口音。寒笙口音把尾音压得很低，每个字都像是从天灵盖上蹦出来的，硬邦邦，冷冰冰，听不出情绪起伏。但她的天衍官话说得还算流利，至少不用人翻译。



“是我。”赫连枭负手而立。栈桥比海面高出六尺，小艇上的女人得仰着头才能看他。“你是谁，来干什么？”



他故意没有用敬语，没有说“阁下”或“尊使”，语调也压得冷淡。不是托大，是想试探。如果对方是秦厉的使臣，会要求对等礼遇；如果是部落的人，反倒不会在意这些虚礼。



女人没有表现出任何不快。她从怀里掏出一块东西，在火把的光下晃了晃。



那是一块巴掌大的骨片，冰蓝色，不是染的，是骨质本身的颜色。骨片薄而不透，表面刻着繁复的纹路，像某种图腾——线条弯弯曲曲，有枝杈，有圆点，像是画了一棵根系深扎的树，又像是一幅简化的地图。骨片在夜色里泛着幽幽的荧光，不是反光，是自己发出来的光。



赫连枭的眼睛微微睁大。



冰魄之灵的图腾令牌。寒笙部落最高等级的信物。



他只在兵部机要图册里见过描摹的拓片。那拓片是画师用炭笔勾勒的，细节丢失了大半，只留下一个隐约的轮廓。但实物比拓片震撼得多——骨片在夜色里发光的模样，像是有人把一弯极北的寒月摘下来，缩小了，放在了掌心。



据传整个寒笙只有三枚这样的令牌。一枚在秦厉手上，是皇室和部落之间的权力平衡器；一枚供奉在曜月高原的雪山神庙里，是祭祀冰魄之灵的法器；还有一枚，自元极王朝覆灭后就不知所踪，有人说在战乱中毁掉了，有人说是被某个部落长老带进了坟墓。



现在看来，既没毁掉，也没进坟墓。



赫连枭的理性在提醒自己冷静，但心里某个角落已经翻起了惊涛骇浪。三枚令牌之一的持有者亲自来了——这事的意义，已经远远超出了一般的外交接触。他下意识地扫了一眼海面上那几条冰魄舟，在心里飞速盘算。



“我叫苏勒。”女人把骨牌收回怀中，动作很自然，像是在收一件寻常物什，没有丝毫炫耀的意思，“是雪山神庙的祭司。秦厉派了礼部的人来，被我拦回去了。这件事，朝廷办不了。”



她说得轻描淡写，像是拦住的不是一国皇帝派出的使臣，而是个送菜的。



赫连枭没有接话。



他在等。他做过多年的密谍，知道谈话和控制之间的距离感。有些人你越催他，他越不说；你越沉默，他反倒会自己填补空白。沉默是一种压迫，尤其当对方冒着风险跨海而来的时候，沉默会让她的底牌逐渐浮出水面。



苏勒抬起头。那双被风霜磨得有些浑浊的浅褐色眼睛直直看着他，目光里带着一种让人不太舒服的坦荡。那不是什么政客式的坦荡——政客的坦荡是假的，是做给人看的——那是一种笃定。笃定接下来要说的话，赫连枭一定会听。



“你们天衍的密谍，三个月前是不是有人在寒笙境内失踪了？”她问。



火把噼啪炸响，松脂溅到海水里，嗤地冒出一缕白烟。



赫连枭沉默了一息。不是被问住了，是在重新评估眼前这个人。栖梧的密谍失踪是最高机密，别说寒笙的祭司，就是天衍朝廷内部，知情的也不超过五个人。兵部不知，户部不知，地方官更不知。她知道，只有一种可能。



“你怎么知道。”



“因为那人是死在我庙里的。”苏勒说。



赫连枭的后背微微绷紧。



苏勒的语气没有任何波动，像在陈述一个与己无关的事实。“他是个元炁修士，三天前爬到了我庙门口，五脏六腑都烧烂了。被血书传讯的秘术反噬了，活活从里往外烧死的。我