三更天，定陶城还在沉睡。



赫连枭推开驿站后窗，翻身上了屋脊。他没有叫醒其他人——不是要独行，是要先看看这座城的夜象。屋脊上的瓦片被夜露打湿，踩上去无声无息。他在栖梧时养成的习惯，每到一座陌生的城，先上房，再看街。



定陶的夜很安静。不是寻常边城的安静——寻常边城夜里会有巡街的更夫，会有酒馆后巷的醉汉，会有守城士兵换岗时的口令声。但定陶的安静是另一种安静，沉甸甸的，像是整座城都在屏着呼吸等什么东西过去。



远处的城墙上，火把还在燃烧，但守军的数量比黄昏时少了一半。这不正常。一座边境军镇，夜间的城防只增不减，除非——守将把兵力抽调去了别处。



赫连枭蹲在屋脊上，望向东方。博阳的方向。天空是黑的，没有月亮，云层压得很低。但在地平线的尽头，有一线极淡极淡的光，不是橘红的火光，不是银白的月光，而是一种冷幽幽的蓝。像有人在地平线下面点了一盏巨大的冰灯。



他看了三息，翻身下屋。



“走。现在就走。”



韩磐已经醒了，巴图也是。老兵和新加入的部落战士都没有多问，沉默地收拾行囊，牵马出城。出城比进城容易得多——定陶城的东门守军只有两个人，打着哈欠，连腰牌都没仔细看就放他们过去了。赫连枭策马出城门洞时回头看了一眼，看见守门的士兵靠在长矛上，眼睛半闭半睁，像是困极了的模样。



但那种困不是寻常的困。那人眼睛底有一层淡淡的蓝翳，很薄，不凑近根本看不出来。



赫连枭没有停马。



从定陶到博阳，官道早已废弃。元极王朝修的石板路被野草顶得七拱八翘，有些路段干脆被塌方的山泥埋了个严实。七人只能牵马绕行，在荒野里寻路。韩磐在前面开道，手里的砍刀劈开荆棘和灌木，巴图跟在最后，时不时回头望一眼来路。



天色渐明时，他们到了一处高坡。坡顶有棵被雷劈过的老松，树干焦黑，却还活着，从焦痕里抽出了几枝新绿。



赫连枭勒住马，取出单筒镜，朝东方望去。



然后他看见了博阳。



博阳不是一座城。至少现在不是了。它是一片废墟，比照潼废城更荒、更破、更沉寂。残垣断壁从荒草里冒出尖角，像是溺水者伸出水面的手指。没有完整的屋顶，没有矗立的墙壁，没有炊烟，没有犬吠。只有一种遮天蔽日的、令人窒息的死寂。



但在废墟的正中央，有一道光。



那是一道笔直冲天的蓝色光柱，极细，极亮，从废墟深处冲天而来，如牛光射龙斗之虚。光柱周围的地面像是被什么力量犁过，呈放射状向外翻开，泥土和碎石堆积成了一圈矮矮的环壁。光柱本身没有声音，但它周围的空气在震颤——赫连枭从单筒镜里能看到光柱边缘的空气折射出了波纹，像烈火上方的热浪。



“就是那里。”巴图忽然开口。他的声音有些发涩，“和祭司给我看的预兆画面一模一样。”



赫连枭放下单筒镜。他摊开羊皮地图，指尖划过潦草的线条，落在那片圈出来的洼地上。博阳泽。皇极陵。蓝色光柱。他收好地图，策马走下高坡。



“所有人听好。”他的声音不高，语速不快，但每个字都像是淬过火的铁钉，“从这一刻起，刀不归鞘，人不离队。不管看见什么、听见什么，没有我的命令不许擅自行动。巴图，你走我左边。韩磐，你殿后。”



六人齐声应是。七匹马排成一列纵队，缓缓驶入博阳废墟。



废墟里有一条被踩出来的路。



不是野兽踩的兽道，是人踩的。路面上积年的碎石被踩碎了，野草被踩断了，有些地方还残留着拖曳重物的痕迹。路从废墟边缘一直延伸到蓝色光柱的方向，两侧的断壁残垣上偶尔能看到新刻的记号——不是文字，是符号，弯弯扭扭的，和巴图骨牌上的符号如出一辙。



赫连枭下马，蹲下来看地上的痕迹。脚印杂乱，至少有三四种不同的鞋印。有南萧军靴的方头印，有寒笙皮靴的圆头印，还有一种赤足的脚印——不是**的，是孩子的，十几个，全是光脚，走向光柱的方向，没有走回来的。



他的目光在那些赤足脚印上停了很久。然后站起来，对韩磐说了一句话，语气平静得像在说今天的天气。