不该见的东西。



“得把这张脸养胖点，”他自言自语，“太瘦了，一看就好欺负。”



然后他坐下来，铺开纸，开始整理今天在黄册房要做的第一件事。



不是查张三省，不是拉帮结派，而是——把黄册房中过去五年的“损耗率”全部算一遍。



损耗率，是明代财政制度里最隐蔽的灰色地带。每一笔粮食运输有损耗，每一笔银两熔铸有损耗，每一笔物料存储有损耗。这些“损耗”在账目上是允许的，但允许的范围是多少、实际发生了多少、多报的部分去了哪里——这是书吏们最核心的灰色收入来源。



沈知行不打算断人财路。但他必须知道每一两银子的流向，才能在这个系统中活下去，而不是被它吞噬。



窗外的天光渐渐亮起来。



远处传来衙役敲点卯鼓的声音，沉沉地滚过府衙的灰瓦屋顶。沈知行站起来，把那身新买的青布直裰穿好，整了整网巾，深吸一口气，推开了耳房的门。



清晨的风带着桂花的甜香，扑面而来。



他在廊下站了片刻，听到黄册房那边已经有人声了——咳嗽声、翻纸声、低低的交谈声。他迈步走了过去，步子不快不慢，脊背挺得很直。



推门进去的时候，屋里几个人同时看过来。



刘典吏坐在最里面的位置，手里端着一碗茶，朝他点了点头：“知行来了？过来，我跟你介绍介绍。”



沈知行走过去，一一拱手。



“这位是周应龙周爷，管粮科的。”



“这位是韩茂才韩爷，管税科的。”



“这位是……”



每个人的名字和脸他都记住了，每个人的目光他也都读懂了——有人好奇，有人不屑，有人警惕，有人毫无表情。



他不急。



在这个世界上，要让一群谨慎小心的老吏接纳你，靠的不是讨好，是实力。而实力这个东西，在黄册房里的表现形式很简单——



会不会算账？



算得准不准？



能不能替大家省麻烦？



他知道，从今天开始，每一笔数字都在替自己说话。



窗外的老槐树被风吹得沙沙响，几片黄叶落在窗台上。



沈知行坐到自己那张桌前，铺开一本嘉靖二十九年的秋粮细册，蘸了墨，开始工作。



阳光从窗外斜斜地照进来，落在他的手上。



他的手很稳。