九月二十七日，清晨。



沈知行的耳房被人敲响的时候，他正在用一块破布擦那盏油灯的灯罩。



灯罩是玻璃的，很旧，蒙了一层黑灰，擦干净之后透出的光能亮一倍。这是他前天从废品堆里捡回来的，花了半个时辰才把灯罩从灯座上拆下来，又花了一刻钟擦干净。黄册房的活儿需要大量的夜间工作，一盏亮一点的灯，能让眼睛少受些罪。



敲门的是老庞，那个腿脚不好的杂役。他端着一个粗瓷碗，碗里是半碗黑乎乎的粥，还有一小块咸菜。



“刘爷让我给你送的，”老庞说，声音沙哑得像砂纸磨铁，“说今天有事让你早点过去。”



沈知行接过碗，道了谢。老庞转身要走，又停了一下，回头看了他一眼。



“你那灯罩，”他说，浑浊的眼睛里有一点光亮，“擦得挺好。”



“谢谢庞叔。”



老庞没有应这个称呼，低着头，一瘸一拐地走了。



沈知行三口两口喝完粥，把碗放在门口，洗了脸，换上那身青布直裰，出了门。



清晨的临海县城已经有了动静。卖菜的挑着担子往集市赶，杀猪的铺子传来霍霍的磨刀声，一个老妇人蹲在巷口的沟边淘米，米浆水顺着青石板流下去，汇成一条细细的白线。沈知行从她身边经过，她抬起头看了一眼，目光里没有好奇也没有厌恶——一个穿旧衣的年轻书生，在这条街上太普通了。



府衙的侧门已经开了。他进去的时候，正撞上一个穿灰色盘领衫的中年人从里面出来，两人差点撞个满怀。那人四十来岁，方脸，浓眉，眼袋很重，身上有一股浓烈的烟草味。他看了沈知行一眼，目光停留的时间比正常人略长，然后侧身走了。



沈知行不认识他，但他记住了那张脸。



进了黄册房，刘典吏已经在里间了。门敞着，沈知行过去敲了敲门框。



“进来，关门。”



沈知行进去，把门带上。刘典吏今天的脸色不太好看——不是生气，是那种沉甸甸的、压在眉心的凝重。



“周应龙把你那个法子跟我说了，”刘典吏开门见山，声音压得很低，“台州卫粮饷那个事。他说你想把省下来的粮食留在卫所，直接补贴军需？”



“是。”



“你想过没有，这三千石粮食不经过账面，将来被查出来，谁担这个责？”



沈知行已经想过这个问题，想了不止一遍。



“刘爷，这三千石粮食不是‘不经过账面’，”他说，“是‘在账面上以损耗的形式核销’，然后在实物上直接划拨给台州卫的仓储。只要仓储的出入库记录完整，每一笔粮食的去向都写得清楚，上面来查，看到的是一套完整的账——粮食从府库出去，进了卫所，每一个环节都有签字画押。”



刘典吏的手指在桌面上敲了两下，节奏不快不慢。



“你说的这个法子，叫‘移丘换段’，”他说，用的是老吏的行话，“就是把左口袋的钱放到右口袋，表面上左右都不少，实际上中间那一截没了。这个法子不新鲜，我在府衙干了二十三年，见过五个人用过——”



他竖起五根手指，然后一根一根地弯下去。



“头一个，被发配辽东。第二个，被革职查办。第三个，自己吓破了胆，把吞进去的全吐出来，辞官回乡。第四个，死在了诏狱里。第五个——”



他的拇指和食指之间留了一道缝。



“第五个现在还活着，但已经十年不敢踏出临海县城一步。”



沈知行沉默了片刻。



“刘爷，我跟他们不一样。”



“哪里不一样？”



“他们把钱放进了自己口袋。我要把钱放回该去的地方。”



刘典吏盯着他看了好一会儿，那目光又沉又重，像一块浸了水的棉布，闷闷地压在脸上。然后他缓缓地摇了摇头。



“你比你爹还倔，”他说，语气里没有赞赏，也没有责备，只是一种陈述事实的平淡，“你爹倔在明处，你倔在暗处。明处的倔，打了就打