今天的签押房比平时多了一个人——方启明。



知府大人穿着官袍，戴着乌纱帽，坐在条案后面的主位上。陆文衡坐在他的左手边，沈知行进来的时候，方启明指了指下首的椅子，示意他坐下。



沈知行坐下，双手放在膝盖上，等着方启明开口。



“昨天，省里来了一道札子，”方启明把一份文书推到沈知行面前，“你自己看看。”



沈知行拿起那份札子，从头到尾看了一遍。



札子的内容很简单：省里要求台州府在一个月内，将嘉靖三十一年度的所有赋役黄册、仓储出入库记录、军粮调拨文书，全部整理成册，报送省里核查。



表面上看，这是例行公事——每年年底，省里都会要求各府报送年度账目，以备户部查验。



但今年的时间点太巧了。巧得不像巧合。



“大人觉得，”沈知行放下札子，看着方启明，“这次核查，是针对我的？”



方启明没有直接回答。他端起茶碗喝了一口，放下，然后靠在椅背上，双手交叉在胸前。



“省里派来核查的人，姓周，叫周怀仁，是提刑按察使司的佥事，从四品。”方启明的声音不高不低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“这个人，是张三省的同科进士。”



沈知行的手指微微收紧了一下。



同科进士。张三省不是进士，他只是一个举人——但这不重要。重要的是，周怀仁是张三省的人。一个从四品的提刑按察使司佥事，来核查一个府级的年度账目，这是典型的“牛刀杀鸡”。不是真的要查账，是要借着查账的名义，把沈知行的调粮问题翻出来。



“大人，他什么时候到？”沈知行问。



“十一月二十五日。”方启明说，“还有六天。”



沈知行沉默了。



六天。他需要在六天之内，把所有调粮的痕迹抹掉——或者说，把它们伪装成“正常的军粮调拨”。但四批粮、三千石、经手了几十个人、签了上百个字、盖了几十个章——这些痕迹不是那么容易抹掉的。



“大人的意思是，”沈知行慢慢地说，“让我在六天之内，把调粮的所有账目重新做一遍？”



方启明看了他一眼。“你能做到吗？”



沈知行在心里盘算了一下。



四批粮的原始文书都在他的抽屉里。每一份文书都有粮科、仓科、税科、府衙师爷的签字和盖章。这些签字和盖章是真的，不是伪造的。问题不在于文书本身，而在于这些文书背后的“原因”——为什么要在一个月内调三千石粮食给台州卫？



如果周怀仁问起来，他可以说“因为台州卫军粮短缺，不调粮兵就要饿死”。这个理由站得住脚吗？站得住。但问题是，台州卫军粮短缺这件事，本身就是一个不能摆在台面上说的问题——因为它暴露了明朝卫所制度的腐败和无能。



“大人，”沈知行说，“我可以把账目做得天衣无缝。但有一个问题，我解决不了。”



“什么问题？”



“台州卫的兵。他们吃了粮，长了力气，这些力气体现在哪儿？体现在能打仗。但如果周怀仁来了之后，发现台州卫的兵个个面黄肌瘦、有气无力，他会不会想——‘粮食调了三千石，兵怎么还是这么瘦？粮去哪了？’”



方启明愣了一下，然后忽然笑了。



那笑容不大，只是嘴角微微上扬，但眼神里的阴霾散了一些。



“你这个人，想的倒是周全。”方启明站起来，走到窗前，背对着沈知行，“台州卫的事，我来跟彭毅说。让他在这几天里，让兵们吃饱一点——不，不只是吃饱，是让他们看起来‘一直就这么饱’。”



沈知行明白了方启明的意思。不是让兵们临时吃饱——那太假了，一吃就露馅。而是让彭毅在这几天里，把所有能穿的衣服都穿上，把所有能擦亮的刀枪都擦亮，让士兵们在周怀仁面前站得像一支“正常的军队”。这样，周怀仁就不会起疑——一个军队如果粮饷充足、装备齐整，它的账目就不会有大问题。



“还有一件事，”沈知行说，“仙居县的预备仓，被提刑按