十二月一日，临海县城下了入冬以来的第一场雪。



雪不大，细细碎碎的，像盐粒一样撒下来，落在青石板路上就化了，只留下一片深色的湿痕。沈知行站在耳房的门口，把手伸到檐外，接了几粒雪。雪在掌心停留了不到两个呼吸的时间就化成了水，凉丝丝的，顺着指缝往下淌。



他把手缩回来，在衣摆上擦了擦，关上门，回到桌前。



今天不用去黄册房。刘典吏昨天给他放了三天假，说“你一个月干了三个月的活，该歇歇了”。沈知行知道这不是刘典吏的意思，是陆文衡的意思——周怀仁刚走，张三省的人还在暗中盯着，让他少在府衙露面，少给对手留下把柄。



但他闲不下来。



桌上的摊着一张纸，上面画着台州沿海的十七个烽堠。他用炭笔把其中三个涂黑了——那是被张三省收买的烽堠，分别在大陈岛的北端、南端和西侧。这三个烽堠像三只失明的眼睛，让台州卫对海上的来犯之敌视而不见。



他又在纸上画了几条线，标注出台州卫仅有的三条战船的位置。福字号在船坞里，已经三年没有下过水了，龙骨朽烂，船板开裂，修复需要大量的银子和木料。宁字號也好不到哪里去，停在卫所旁边的浅滩上，船底长满了藤壶，船舱里积了半人深的水。只有平字號还能动，但俞三说它“只能在家门口转一转，出不了远海”。



沈知行在“福字号”旁边写了一个字：修。



然后他在这个字上画了一个圈，又画了一个问号。



修船需要钱。钱从哪里来？台州府的财政他已经翻了个底朝天，没有一分多余的钱。省里？更不可能——张三省的人在省里把持着财政通道，任何一笔拨款都会被他的人截留。朝廷？远水不解近渴，就算兵部批了银子，送到台州也要大半年，那时候倭寇早打过来了。



他在“问号”旁边又加了一行小字：“找彭毅商量，看卫所里有没有能用的旧料。”



写完之后，他把纸折好，塞进床板下面。



然后他穿上那件旧棉袍，戴上毡帽，推门出去了。



他没有去府衙，而是沿着城北的大路，往台州卫的方向走。雪越下越大，从细碎的盐粒变成了鹅毛般的flakes，落在他的肩上、头上、毡帽上，积了薄薄一层。他走得不快，每一步都踩得很实，像是在丈量这条他走过无数次的路。



走了大约五里路，身后传来马蹄声。



他回头，看到俞三骑着那匹枣红马从风雪中走出来。俞三穿着一件破旧的羊皮袄，头上裹着一块脏兮兮的头巾，脸上那道从眉梢到颧骨的旧疤在雪光中显得格外狰狞。



“沈相公，”俞三勒住马，低头看着他，“这么大的雪，你怎么走路？”



“马留在卫所了。”沈知行说。枣红马在十月底就被他骑回了卫所——他没有地方养马，耳房太小，院子里也没有马厩，只能让俞三替他养着。



俞三翻身下马，把缰绳递给他。“骑我的。我走路。”



沈知行没有推辞。他的体力比一个月前好了不少，但要走完剩下的五里路，还是会累得够呛。他翻身上马——现在已经很利落了，左脚踩镫，右腿跨过，身子微微前倾，一气呵成。



俞三牵着马，走在前面。雪落在他的羊皮袄上，不化，越积越厚，像是给他披了一件白色的披风。



“俞三哥，”沈知行坐在马上，低头看着俞三佝偻的背影，“卫所最近怎么样？”



“兵吃饱了，话就多了。”俞三说，声音在风雪中有些模糊，“有人开始问‘什么时候发饷’，有人开始问‘什么时候发新衣服’，还有人开始问‘什么时候打仗’。”



沈知行苦笑了一下。



吃饱了就想穿暖，穿暖了就想要钱，有了钱就想要更多的钱——这是人的本性，不怪他们。但台州卫连吃饱这一步都刚刚迈出去，后面的路还长得很。



“彭千户怎么说？”他问。



“彭千户说，‘饷会有的，衣服会有的，仗也会有的。先把刀磨快了再说。’”俞三的声音里有一丝笑意，“那些兵听了，就不问了。他们信彭千户。”



沈知行沉默了片刻。