“俞三哥，你信我吗？”



俞三的脚步顿了一下。他没有回头，但沈知行看到他的脊背微微僵了僵。



“信。”俞三说，只有一个字。



沈知行等了片刻，以为他还会说些什么，但俞三没有再开口。他只是牵着马，一步一步地往前走，踩出的脚印在雪地里排成一条歪歪扭扭的线。



到卫所的时候，雪已经停了。太阳从云层的缝隙里透出来，把土城上的积雪照得白晃晃的，刺得人睁不开眼。



沈知行把马拴在指挥署门口的柱子上，推门进去。



彭毅不在。屋里只有赵大牛，正蹲在地上擦一把刀。那把刀是卫所里少有的好刀——刀刃泛着青光，没有锈迹，刀柄上缠着新的麻绳。赵大牛擦得很仔细，先用布擦去刀身上的灰尘，再用一块蘸了油的布反复涂抹，最后用干布抛光。整个过程像是一种仪式，每一个步骤都一丝不苟。



看到沈知行进来，赵大牛抬起头，憨憨地笑了一下。“沈相公。”



“彭千户呢？”



“去船坞了。福字号今天开始修，大人去看进度。”



沈知行愣了一下。“福字号开始修了？哪来的钱？”



赵大牛摇了摇头。“不知道。大人说‘有办法’，俺就没问。”



沈知行转身出了指挥署，往船坞的方向走去。



船坞在卫所的北面，靠近海边，是一处用石头砌成的半月形建筑。船坞不大，只能容纳一条船，四周架着木质的脚手架，上面爬满了枯死的藤蔓。



沈知行到的时候，彭毅正站在船坞边上，看着几个工匠在福字號的船底上敲敲打打。福字號比沈知行想象的要大得多——长约十余丈，宽约三丈，船身虽然朽烂，但骨架还在，像一具巨大的鲸鱼骨架，搁浅在船坞里，等待着大海的召唤。



“彭大人。”沈知行走过去，站在彭毅身边。



彭毅没有看他，目光一直盯着那条船。“你来了。”



“福字號修船的银子，从哪里来的？”



彭毅沉默了片刻，然后从袖子里掏出一块银子，递给沈知行。银子不大，约莫二两，但成色很好，白得发亮。



“这是这个月卫所省下来的口粮折银。”彭毅说，“你调来的三千石粮食，我算了算，如果省着吃，可以吃到明年二月。省下来的这部分，我让人拿到市场上卖了，换了二十几两银子。这些银子，全投到福字號上了。”



沈知行看着那块银子，沉默了很久。



把口粮卖了修船——这是一个危险的赌注。如果明年春天粮食不够吃，士兵们就要挨饿。但如果船修不好，台州卫就没有海上作战的能力，倭寇来了就只能被动挨打。



“够吗？”他问。



“不够。”彭毅说，“修福字號需要至少三百两银子。二十几两，只够请几个工匠，买一些木料。龙骨的朽烂部分还没法换——换龙骨需要大木，一根就要十几两银子。”



三百两。沈知行在心里默念这个数字。台州府一年的财政盈余不到一千两，能挤出来的钱早就被他挤出来调粮了，再挤就要伤筋动骨。



“我再想想办法。”他说。



彭毅看了他一眼，目光里有感激，也有担忧。



“你不要太拼，”彭毅说，“你现在的当务之急，不是修船，是保住你自己。兵部的批文还没下来，你还是一个书吏。张三省要动你，随时可以动。”



沈知行点了点头。



他在船坞边上站了很久，看着那几个工匠在福字號的船底上敲敲打打。铁锤敲在船板上的声音很沉闷，咚、咚、咚，像一个人的心跳，缓慢而有力。



下午，沈知行回到了临海县城。



他没有回耳房，而是去了城南的关帝庙。



陈道长正在大殿里扫地。看到沈知行进来，他放下扫帚，用手掸了掸道袍上的灰。



“沈相公，有些日子没来了。”



“陈道长，”沈知行从袖子里摸出几文钱，